Sur un ancien site industriel désaffecté à l’ouest de Sudbury, des engins de terrassement ont commencé à creuser la structure initiale de ce qui deviendra éventuellement la plus récente mine de nickel-cuivre de la ville.
Les travaux sur le projet Crean Hill de Magna Mining, situé à environ 30 minutes de route à l’ouest de Sudbury, ont débuté à la mi-juillet. Un après-midi chaud et ensoleillé du 18 juillet a donné aux dirigeants de l’entreprise l’occasion idéale de présenter leurs plans de développement à un groupe de visiteurs.
Réunis dans la caravane sur place pour une leçon de sécurité et un débriefing avant la visite, l’enthousiasme était palpable parmi les invités, qui comprenaient des représentants du gouvernement, des représentants du développement économique et des médias.
« Il y a eu beaucoup d’enthousiasme ici au cours de la semaine dernière, mobilisant l’entrepreneur de surface, ADLP, et faisant démarrer les travaux », a déclaré Jeff Huffman, directeur de l’exploitation de Magna Mining, une série d’échantillons de minerai étalés sur une table devant lui.
« Nous souhaitons donc vous emmener sur place pour y jeter un œil. »
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’entreprise est si optimiste quant au projet.
Ancienne mine de nickel et de cuivre appartenant à INCO (maintenant Vale), Crean Hill dispose d’une estimation de ressources minérales de plus de 30 millions de tonnes, dont 14,5 millions de tonnes de ressources souterraines à haute teneur.
Le coût de développement de la mine a été estimé à 48 millions de dollars, selon l’évaluation économique préliminaire de la société en 2023, tandis que la durée de vie de la mine est prévue entre 15 et 19 ans.
« Des milliers de kilomètres de forage » ont été réalisés sur le site au cours des dernières décennies. Magna Mining a contribué à hauteur de 30 000 mètres environ, a déclaré M. Huffman.
« Mais comme vous pouvez le voir », a-t-il expliqué, en désignant un rendu numérique des résultats des exercices passés affichés lors du briefing, « il y a cent ans d’informations sur les exercices.
« Nous avons donc une assez bonne idée de ce à quoi ressemble ce gisement de minerai et de ce qu’il reste dans la mine pour que nous puissions venir l’exploiter. »
Il reste des vestiges visibles de l’ancienne exploitation minière.
De gros amas de déchets rocheux sont dispersés autour de la propriété, ainsi qu’un bassin de résidus résiduels attenant à la route menant à la propriété, juste à côté de Fairbanks Road. Un nichoir aujourd’hui vide, perché au sommet d’une tour surplombant les amas de déchets, pourrait avoir été érigé dans le cadre des premiers efforts de conservation du prédécesseur de Magna.
Après avoir acquis Crean Hill auprès de Lonmin Canada fin 2022, Magna Mining a rapidement progressé dans le processus de pré-développement, déposant son plan de fermeture au troisième trimestre 2023 et recevant ses approbations ministérielles finales en avril de cette année.
Huffman a attribué cette accélération, en partie, à une bonne relation de travail avec Vale, mais aussi à l’infrastructure existante, comme les installations électriques et de traitement des eaux usées à proximité.
« Tout est là », a-t-il déclaré, sur fond d’amas de roches géantes dont la forme et la taille devraient diminuer à mesure que le projet avance dans les semaines à venir.
« Nous sommes au milieu du bassin de Sudbury, il n’y a donc pas de meilleur endroit pour construire une mine. »
Le développement est prévu en deux phases.
Au cours de la première phase, qui a débuté cette semaine, ADLP extraira 20 000 tonnes du gisement 109 de Crean Hill, qui seront ensuite transportées par camion jusqu’à l’usine Strathcona de Glencore à Levack pour y être traitées et testées métallurgiques.
Huffman prévoit que le projet durera environ huit semaines et se terminera la première semaine de septembre.
« C’est un projet assez court », a déclaré Huffman.
« Mais cela nous catapulte dans la phase deux… qui est le portail qui descendra dans le sous-sol. »
Cela marquera le début officiel de la production commerciale, a-t-il ajouté.
Magna a déjà signé un accord d’achat pour vendre les 400 000 premières tonnes de ce minerai à Vale Base Metals, qui seront traitées à l’usine Clarabelle de la société.
Huffman a déclaré que c’était une « grande réussite pour nous en tant que junior (mineur) » d’établir des relations avec Vale et Glencore, les deux principales sociétés minières de Sudbury.
« Cela fait partie de notre avenir », a-t-il déclaré. « Il s’agit de veiller à ce que nous travaillions aux côtés non seulement des grandes entreprises, mais aussi d’autres intervenants à Sudbury, notamment nos partenaires d’ADLP, nos partenaires des Premières Nations et la communauté. »
En plus de Crean Hill, Magna possède également la propriété Shakespeare, une ancienne mine de nickel-cuivre-palladium située à 70 kilomètres au sud-ouest de Sudbury.
Jason Jessup, PDG de Magna, estime que la société augmentera ses avoirs fonciers au fil du temps.
La société a régulièrement été en contact avec Vale, Glencore et KGHM au sujet de leurs actifs non essentiels, a-t-il déclaré, et Magna examinera certains d’entre eux « qui, selon nous, sont aussi bons que Crean Hill ou meilleurs » pour leur futur potentiel minier.
Tout cela fait partie du plan de l’entreprise visant à contribuer à approvisionner la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques du pays, a-t-il ajouté, tout en s’établissant comme le plus récent mineur local du secteur.
« Nous sommes vraiment fiers de faire partie de l’économie de Sudbury; nous avons hâte d’embaucher plus de personnes à Sudbury », a déclaré Jessup.
« Notre siège social est à Sudbury, la majorité de notre équipe est ici et nous allons nous développer. C’est très enthousiasmant. »
