Rory McIlroy n’est peut-être pas aussi loin qu’il le pensait il y a quatre jours, jouant sans bogey à Bellerive pour un score de six sous 64, ce qui lui a donné une part de l’avance jeudi au Championnat BMW avec trois autres champions de l’US Open et Chris Gotterup.
Quatre jours ont également apporté un grand changement pour Scottie Scheffler. Le joueur numéro un mondial est passé d’une victoire de huit coups lors du premier match des séries éliminatoires à un sentiment de mauvaise santé et à devoir se rallier pour un 72, son plus haut tour d’ouverture depuis l’US Open en juin.
La voix de Scheffler était rauque lorsqu’il a déclaré qu’il ne voulait pas s’arrêter pour parler, disant seulement qu’il était malade alors qu’il se dirigeait vers les vestiaires.
McIlroy est revenu d’une pause de quatre semaines après le British Open avec beaucoup de rouille et très peu de golf et n’a pas réussi à battre la normale dans aucun des quatre tours pour la première fois en plus de cinq ans au FedEx St. Jude Championship.
Il est rentré chez lui en Floride et a travaillé avec l’entraîneur du swing Michael Bannon.
« Je suis rentré chez moi et j’ai travaillé sur quelques choses et au moins je me suis remis dans un état d’esprit où j’avais l’impression d’être au moins de retour sur la bonne voie de ce que je fais avec mon jeu et avec mon swing », a déclaré McIlroy. « C’est certainement un travail en cours. Des journées comme celle-ci sont évidemment encourageantes. Il y a encore beaucoup de travail à faire. »
McIlroy aime dire que les joueurs ne se souviennent jamais de ce que c’est que de mal jouer quand tout va bien et qu’ils pensent qu’ils ne joueront plus jamais bien lorsque le match se passe mal. Ce n’est jamais si loin, et jeudi l’a rappelé.
Bellerive a été conçu à l’origine par Robert Trent Jones Sr., puis mis à jour par son fils, Rees, qui avait la réputation de « docteur ouvert » pour avoir tenté de moderniser et de renforcer les cours. Même si les conditions douces ont contribué à un classement serré, il était difficile de dépasser autant de champions de l’US Open au sommet.
Gary Woodland, originaire du Kansas, reçoit beaucoup de soutien dans le Missouri alors qu’il continue de se remettre d’une opération au cerveau et de se qualifier pour la finale de la FedEx Cup, a réussi un trou pour l’aigle sur le 11e fairway et n’a raté un green qu’au 18, son seul bogey. Il a remporté l’US Open en 2019 à Pebble Beach.
Wyndham Clark, qui a réussi un birdie sur cinq de ses six derniers trous, est double champion de l’US Open, y compris cette année à Shinnecock Hills. JJ Spaun est revenu au putter qu’il a utilisé lorsqu’il a remporté l’US Open à Oakmont il y a deux ans et a réussi sept birdies jusqu’à un bogey sur le dernier trou.
Parmi ceux qui étaient derrière se trouvait le champion de l’US Open 2022, Matt Fitzpatrick.
« Coïncidence », a déclaré Clark à propos de cinq des sept champions de l’US Open âgés de 65 ans ou plus.
Woodland est le seul à 64 ans à avoir vraiment besoin d’un départ comme celui-ci. La chaleur à trois chiffres de la semaine dernière à Memphis a rendu difficile le ralentissement de sa fréquence cardiaque, ce qui est essentiel pour éviter que son cerveau ne soit trop sollicité.
Il occupe le 31e rang de la FedEx Cup – seuls les 30 premiers atteindront le Tour Championship la semaine prochaine à Atlanta, ce qui lui garantirait de participer aux quatre tournois majeurs l’année prochaine, tout en lui donnant une chance de jouer pour la FedEx Cup et son prix de 10 millions de dollars américains.
« Je peux vous promettre qu’East Lake n’était pas dans mon esprit pour commencer l’année », a déclaré Woodland. « C’est un objectif, je pense que vous l’écrivez, mais cela semblait loin, très loin. J’ai eu des jours de hauts et de bas. J’ai eu des jours difficiles ces derniers temps. Mais nous avons construit cela ensemble, Randy (Smith) et moi, pour arriver à un point où je me sens très à l’aise avec la balle de golf.
« Si je peux trouver un moyen de parcourir 18 trous mentalement, mon jeu est dans une assez bonne position où je peux concourir ici à un niveau que je n’ai pas pu concourir depuis un moment. »
Woodland a maintenu l’excitation au minimum lorsque la foule a éclaté d’acclamations pour voir son coin de sable de 99 mètres reculer et rouler dans la coupe pour l’aigle au 11e trou. Il a souri, a levé le bras et a salué Adam Scott et les caddies.
Le plus impressionnant a été son fer 2 de 286 verges sur le 17e par cinq qui s’est déroulé jusqu’à 12 pieds en marge. Il l’a raté de peu et s’est contenté d’un birdie.
Woodland place occasionnellement sa main sur le côté gauche de sa poitrine avant de mettre. Cela ressemblait à un rappel de garder ses épaules en place. Il s’avère que son objectif est bien plus profond.
« Quand je me débats, je mets ma main sur mon cœur juste pour me rappeler que je suis vivant, et si je peux sentir mon cœur battre, je sais que je respire », a-t-il déclaré. « Et j’ai fait ça cette année juste pour essayer de ralentir mon cœur, me dire que je suis en sécurité et que tout ira bien. »
