L’année record de Rory McIlroy dans le golf s’est terminée sur un drame approprié dimanche lorsqu’il a réussi le dernier trou réglementaire pour forcer les séries éliminatoires, mais a perdu contre Matt Fitzpatrick, qui a remporté le championnat du monde de clôture de la saison pour la troisième fois.
La consolation pour McIlroy ? Un quatrième titre consécutif dans la Race to Dubai – le couronnant comme le joueur n ° 1 de l’année sur la tournée européenne – à ajouter à ses victoires au Masters pour compléter le Grand Chelem en carrière, le Players Championship et son Irish Open à domicile. McIlroy a également aidé l’équipe Europe à remporter une Ryder Cup à l’extérieur.
Toutes ses grandes victoires individuelles ont eu lieu en séries éliminatoires, mais la dernière s’est avérée juste au-delà du Nord-Irlandais, après qu’il ait frappé son drive dans un ruisseau au premier trou des séries éliminatoires – n ° 18 – et commis un bogey. Fitzpatrick a atteint un mètre et a effectué un putt par pour remporter à nouveau le titre à Jumeirah Golf Estates, après 2016 et 2020.
« On n’aime jamais voir comment ça se termine, mais évidemment on est ravi », a déclaré Fitzpatrick après avoir scellé sa première victoire en deux ans.
McIlroy a généré le plus gros rugissement de la journée lorsqu’il a inscrit un 15 pieds pour l’aigle au 18e rang pour terminer une ronde de cinq sous 67 et rejoindre Fitzpatrick (66) à 18 sous la normale pour la semaine. Il a également remporté la finale à l’Irish Open en septembre pour forcer les séries éliminatoires avant de battre le Suédois Joakim Lagergren au K Club.
« À la manière typique de Rory, il a récidivé », a déclaré Fitzpatrick, qui a regardé le déroulement du match alors qu’il était assis dans la cabane du buteur. Il a rencontré McIlroy à l’extérieur, lui serrant la main et faisant un câlin à son coéquipier de la Ryder Cup.
Ils l’ont fait à nouveau après les séries éliminatoires – qui se sont terminées avec tous les deux vainqueurs.
À la poursuite de Monty
Pour McIlroy, il s’agit d’un septième titre de la Race to Dubai, ce qui le place à une longueur d’avance sur feu Seve Ballesteros et à une distance derrière le record de Colin Montgomerie.
« Je ne suis pas allé aussi loin dans mes rêves, donc c’est très cool », a déclaré McIlroy, qui a révélé qu’il avait parlé à l’épouse de Ballesteros, Carmen, avant sa tournée de dimanche.
« Cela semble à portée de main maintenant », a-t-il ajouté à propos de la capture de Montgomerie. « J’adorerais être l’Européen le plus vainqueur en termes d’Ordre du Mérite et de courses tout au long de la saison. Vous savez, il me reste probablement encore quelques bonnes années en moi, et j’espère pouvoir le rattraper et le surpasser. »
Finition sauvage
Neuf joueurs ont mené ou détenu une part de l’avance au cours de quelques heures folles sur le parcours Earth qui ont culminé lorsque Fitzpatrick a réussi trois birdies dans ses cinq derniers trous pour dépasser McIlroy et réviser un grand nombre d’autres stars européennes, dont Tommy Fleetwood et Ludvig Åberg.
Un putt de birdie de six pieds au n°18 a permis à Fitzpatrick d’avoir un coup d’avance sur Fleetwood (67), Åberg (66) et Laurie Canter (67) et deux devant McIlroy, qui attendait dans le 18e fairway sachant qu’il devait maintenant faire un aigle.
Il a touché un bois de parcours à environ 230 mètres à droite du repère, a obtenu une bonne lecture de son partenaire de jeu Rasmus Neergaard-Petersen, qui se trouvait quelques mètres plus loin, et a vidé le putt.
Neergaard-Petersen (68 ans) a réussi un birdie pour rejoindre le groupe avec un score de moins-17, à égalité pour la troisième place.
Revirement de saison
Fitzpatrick, champion de l’US Open en 2022, a commencé la saison lentement mais l’a terminée en force, entrant dans l’équipe de Ryder Cup après avoir terminé dans le top 10 au British Masters en août et au European Masters et au BMW PGA Championship en septembre. Il a ensuite remporté 2 1/2 points lors de ses quatre matches à Bethpage Black.
« Pour renverser la situation cet été comme je l’ai fait et avoir une Ryder Cup comme je l’ai fait, j’ai l’impression qu’il est difficile de faire mieux étant donné tout », a déclaré Fitzpatrick.
« Mais de la façon dont j’ai joué aujourd’hui, j’ai l’impression que je n’ai vraiment pas réussi un seul mauvais coup de la journée. Je suis tellement fier de moi, des efforts que tout le monde fait dans les coulisses. Ouais, quel sentiment. »
Cartes du circuit PGA
Marco Penge n’a peut-être pas pourchassé McIlroy au classement de la Race to Dubai cette semaine, mais il souriait toujours après ses 67es de finale.
Il a clôturé une année décisive qui l’a vu remporter l’une des cartes du PGA Tour proposées aux 10 meilleurs joueurs du classement Race to Dubai qui ne sont pas autrement exemptés.
Les neuf autres joueurs étaient Canter, Kristoffer Reitan, Adrien Saddier, Alex Noren, John Parry, Li Haotong, Keita Nakajima, Jordan Smith et Neergaard-Petersen. Ils seront membres des deux tournées établies.
Jouant aux côtés de McIlroy dans le groupe final, Neergaard-Petersen devait jouer les cinq derniers trous en cinq sous pour faire partie des 10. Pour ce faire, il a réalisé un aigle-birdie-par-birdie-birdie.
