Il y a près de vingt ans, le photographe Joan Monfort n’a pas beaucoup pensé à sa séance photo d’un adolescent Lionel Messi baignant un adorable petit garçon dans une baignoire en plastique. Ce n’est que lorsque le remarquable coup du sort est devenu clair des années plus tard, lorsque cet enfant s’est épanoui en Lamine Yamal.
Aujourd’hui, ces images de Messi aux cheveux longs, ses mains couvertes de mousse de savon comme s’il oignait Yamal comme la prochaine grande nouveauté du football, sont devenues les plus évoquées – et les plus regardées – à l’approche de la finale de la Coupe du monde de dimanche, lorsque l’Argentine de Messi affrontera l’Espagne de Yamal pour le plus grand trophée du sport.
« Je n’ai jamais cru ni pensé que quelque chose était destiné à arriver, mais je commence à avoir des doutes. Cela dépasse toutes les explications raisonnables », a déclaré Monfort à l’Associated Press depuis son domicile à Barcelone vendredi.
Monfort, qui travaille comme photojournaliste indépendant pour l’AP, a pris ces photos en 2007 dans le cadre d’un calendrier caritatif produit par le journal local Sport et l’UNICEF.
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La chance a fait que la mère de Yamal, qui apparaît sur la photo du calendrier, a gagné un tirage au sort parmi les familles de la ville de Mataró, près de Barcelone, qui souhaitaient participer. Le destin du football a alors décidé que son petit garçon, qui deviendra une star de Barcelone une quinzaine d’années plus tard, serait associé à l’Argentin qui deviendrait le plus grand de tous les temps.
Un Messi en larmes a quitté Barcelone en 2021 alors que le club était en difficulté financière. Yamal a fait irruption au club deux ans plus tard. Le voyage est désormais terminé, du bain à la finale de la Coupe du monde, lorsque Yamal, 19 ans, affrontera un Messi de 20 ans son aîné.
Monfort n’avait aucun souvenir des photos jusqu’à ce que le père de Yamal en publie une sur les réseaux sociaux lors du Championnat d’Europe 2024, alors qu’un adolescent Yamal profitait de son évasion internationale et menait l’Espagne au titre.
La photo est alors devenue virale. Mais maintenant, à l’approche de la finale de la Coupe du monde, a déclaré Monfort, l’intérêt pour ses photos est monté en flèche.
« Cela a explosé partout dans le monde, et le fait que la finale se déroule aux États-Unis a donné un coup de pouce supplémentaire », a déclaré Monfort. « Et maintenant, cela a culminé avec la finale entre Messi et Yamal. C’est mieux que n’importe quel scénario de film. »
Monfort a déclaré avoir été bombardé de demandes de photos par les médias professionnels, tout en voyant ses images reproduites d’innombrables fois sur les réseaux sociaux et sur Internet sans aucun crédit ni compensation.
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Comme beaucoup de fans de Barcelone, la loyauté de Monfort est partagée. Il est courant de voir des enfants porter à la fois les maillots de Yamal de Barcelone et d’Espagne, ainsi que n’importe quel maillot de Messi, qu’il date de ses années à Barcelone, en Argentine ou dans son club actuel, l’Inter Miami, dans les rues de la ville.
Monfort, 58 ans, envisage de voyager pour assister à la finale dans le New Jersey, mais qu’il la regarde en personne ou à la maison, il a déclaré qu’il aurait du mal à encourager une équipe ou l’autre.
« Mon cœur est brisé. Je ne sais pas si je veux que Messi ou Yamal gagne », a déclaré Monfort, supporter de Barcelone depuis toujours.
« J’ai un amour éternel pour le meilleur joueur de tous les temps (Messi) », a-t-il déclaré, mais « Yamal a brisé le moule ici » et représente une Espagne nouvelle et diversifiée, grâce à ses parents originaires du Maroc et de Guinée équatoriale. « Peut-être qu’ils peuvent tous les deux gagner. Je ne l’exclurais pas après tout ce que nous avons vu. »
