Mitch Marner arborera une feuille d’érable différente en février.
La star des Maple Leafs de Toronto était l’un des 15 joueurs nommés mercredi pour compléter l’alignement de 23 joueurs du Canada pour le tournoi Face-Off des 4 Nations de la LNH.
Rejoignant l’ailier dans le cadre d’une attaque qui comprenait déjà Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Brad Marchand et Brayden Point – tous annoncés en juin – sont Sam Reinhart et Sam Bennett des Panthers de la Floride ainsi qu’Anthony Cirelli et Brandon Hagel de le Lightning de Tampa Bay.
Font également partie de l’équipe à l’avant le capitaine des Golden Knights de Vegas, Mark Stone, Travis Konecny des Flyers de Philadelphie et Seth Jarvis des Hurricanes de la Caroline.
Le corps de défense dirigé par Cale Makar, qui a également été sélectionné en juin, verra son coéquipier de l’Avalanche du Colorado, Devon Toews, s’habiller en rouge et blanc, et comprendra également le duo de Vegas composé de Shea Theodore et Alex Pietrangelo, Josh Morrissey des Jets de Winnipeg, Colton. Parayko des Blues de St. Louis et Travis Sanheim de Philadelphie.
Le plus gros point d’interrogation pour le directeur général canadien Don Sweeney des Bruins de Boston et pour le reste de l’équipe de hockey du pays depuis le début du processus de sélection a été dans l’enceinte – surtout avec des gardiens comme Carey Price et Roberto Luongo qui ne sont plus qu’un lointain souvenir.
Le Canada n’a pas le même pedigree de gardien de but que lors des événements internationaux précédents, mais l’entraîneur-chef Jon Cooper de Tampa s’appuiera probablement sur les vainqueurs de la Coupe Stanley Jordan Binnington des Blues et Adin Hill des Golden Knights. Sam Montembeault des Canadiens de Montréal complète le trio qui arrête la rondelle.
« Nous sommes ravis de dévoiler le groupe de joueurs qui ont mérité l’opportunité de représenter le Canada », a déclaré Sweeney dans un communiqué. « Nous croyons avoir constitué une équipe qui comprend des talents de classe mondiale, ainsi que des succès dans la LNH et au niveau international.
« Nous sommes convaincus que ce groupe nous donnera les meilleures chances d’atteindre notre objectif sur la scène internationale. »
Le tournoi des 4 Nations, qui inclut également les États-Unis, la Suède et la Finlande, se déroulera du 12 au 20 février à Montréal et à Boston et servira d’apéritif pour le retour olympique de la LNH en 2026.
C’est aussi le hockey le plus proche d’un tournoi masculin meilleur contre meilleur depuis la Coupe du monde 2016.
Techniquement, cette vitrine n’atteindra pas ce seuil, la Russie – en raison de sa guerre en cours en Ukraine – et la Tchéquie, championne du monde en titre, n’étant pas dans le mix. Mais il devrait encore y avoir beaucoup d’intérêt puisque McDavid, Crosby, la star américaine Auston Matthews et une foule d’autres grands noms partagent enfin la glace sur la scène mondiale.
La LNH, qui a participé à cinq Jeux olympiques consécutifs entre 1998 et 2014, a annoncé lors du match des étoiles de la saison dernière que des joueurs participeraient aux deux prochains Jeux après avoir sauté l’édition 2018 pour des raisons commerciales et raté l’édition 2022 en raison de la COVID-19.
L’objectif de la ligue et de l’Association des joueurs de la LNH est d’organiser une Coupe du monde en 2028 et en 2032 afin d’organiser des événements internationaux tous les deux ans.
Le Canada ouvrira le Tournoi des 4 Nations le 12 février contre la Suède au Centre Bell de Montréal avant d’affronter les États-Unis dans le même édifice trois soirs plus tard.
Le tournoi se déplacera ensuite à Boston, où les Canadiens affronteront la Finlande le 17 février.
Les équipes ayant les deux meilleurs records après le tournoi à la ronde s’affronteront en finale le 20 février au TD Garden.
«C’est une période excitante pour la LNH et le hockey international», a déclaré Cooper. « Cet événement constitue une partie importante du processus alors que nous continuons à bâtir des équipes capables de réussir sur la scène internationale. »
