Les attentes à l’intérieur du vestiaire des Flames de Calgary étaient élevées alors que les joueurs ont frappé la glace au camp d’entraînement jeudi.
Les flammes sont moins une équipe en transition qu’elles ne l’étaient il y a un an. Leurs 96 points la saison dernière ont égalé le plus haut par une équipe qui n’a pas fait les séries éliminatoires.
Calgary (41-27-14) était en conflit d’après-saison jusqu’au deuxième match de la saison régulière, mais a finalement échoué aux séries éliminatoires pour une troisième année consécutive.
« Autant que j’ai dit l’année dernière, à quel point j’étais fier et tout ça, Yadda, Yadda, cette année, c’est un peu différent », a déclaré le défenseur des Flames Mackenzie Weegar.
« C’est beaucoup d’attentes internes. Nous nous poussons à être un à quatre points de mieux que l’année dernière, ce qui nous amène en séries éliminatoires. Les attentes sont élevées pour les individus pour essayer de faire l’équipe, aux attentes de l’équipe pour faire un effort dans les séries éliminatoires. »
L’injection du directeur général des jeunes Craig Conroy recherché il y a un an était fructueuse.
Les attaquants Matt Coronato et Connor Zary, le défenseur Kevin Bahl et le gardien de but Dustin Wolf, tous de moins de 25 ans, ont prouvé leur valeur aux flammes et ont été récompensés par des contrats pluriannuels au cours de l’été.
« Nous avons beaucoup de gens qui ont la possibilité de faire des sauts et de se solidifier vraiment dans la LNH », a déclaré l’attaquant vétéran Nazem Kadri.
« Quelques bons contrats, je pense qu’il y a beaucoup d’opportunités là-bas. L’année dernière, nous avons joué beaucoup de jeux significatifs.
Il y a un peu moins d’opportunité d’emploi pour les nouveaux arrivants au camp d’entraînement cette année, mais le défenseur de 19 ans, Zayne Parekh, a l’intention de devenir joueur de la LNH cette saison.
Le choix du premier tour de Calgary (neuvième au classement général) dans le repêchage de la LNH en 2024 n’a pas participé à un camp de recrue en raison d’une blessure à bas du corps, mais il a patiné jeudi et veut jouer dans le match de pré-saison de division de dimanche contre les Oilers d’Edmonton.
« Il y a beaucoup de pression sur moi », a déclaré l’adolescent de Markham, en Ontario. «Je pense aussi beaucoup de nerfs. Il y a beaucoup de choses à moi.
« Je vais juste faire de mon mieux pour voir ce qui se passe. Dernier camp, je venais juste d’essayer de tout faire tremper. Cette fois-ci, je dois faire pression pour un emploi. »
L’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska, a passé du temps avec Parekh au printemps dernier dans un camp de championnat du monde d’avant-tournoi en Europe. Huska était entraîneur adjoint du Canada à Worlds.
« Avoir l’occasion de passer un peu plus de temps avec lui et de travailler avec lui en Europe, je pensais que c’était une très bonne chose pour moi et j’espère que c’est quelque chose qui lui permet de se sentir un peu plus à l’aise dans une situation ici », a déclaré Huska.
Le départ de Dan Vladar et une prolongation de sept ans de 52,5 millions de dollars pour Wolf, qui a été finaliste du trophée Calder en tant que meilleure recrue de la LNH la saison dernière, signifie que Calgary ne gèrera pas un tandem pour commencer la saison.
Devin Cooley est le premier coureur du travail de secours, bien que le gardien de gamme russe de 26 ans Ivan Prosvetov soit également au camp après avoir signé un contrat d’un an en été.
Coronato, qui a marqué 24 buts la saison dernière, est revenu sur la ligne avant en avant aux côtés de Kadri et Jonathan Huberdeau lors du premier patin du matin.
« Lorsque vous regardez notre programmation, Matt est notre meilleur buteur de but, vous avez donc mis votre buteur pur avec l’un de vos passants principaux et votre centre supérieur pour commencer », a expliqué Huska.
« Il y a eu des étirements l’année dernière où j’ai aimé la façon dont ils jouaient ensemble et il y a eu des étirements l’année dernière où nous ne l’avons pas fait, nous verrons donc ce qu’ils peuvent faire au début de cette année. »
Les Flames ouvrent la saison régulière avec des matchs consécutifs sur la route contre les Oilers d’Edmonton le 8 octobre et les Canucks de Vancouver le 9 octobre. Leur ouvreur est le 11 octobre contre les Blues de St. Louis.
