Morgan Rielly a jeté un long coup d’œil dans le miroir au cours de l’été.
Le défenseur du Toronto Maple Leafs est entré dans le camp d’entraînement de la saison dernière en se sentant bien. Les choses ont alors bien commencé lorsque la rondelle est tombée. Les chiffres étaient là. Rielly pensait qu’il était dans un bon endroit.
Quelque chose s’est produit. Il ne sait pas exactement quoi.
Le défenseur n ° 1 du club – et son plafond salarial de 7,5 millions de dollars US ont frappé jusqu’en 2029-30 – ont marqué une seule fois en 40 matchs entre le 8 novembre et le 6 février avant de participer aux 24 derniers concours du calendrier de saison régulière sans trouver le fond du filet.
« Mon jeu a chuté », a déclaré Rielly sous le Sunshine jeudi à l’extérieur de la pratique de l’entraînement de Toronto. «Je suis très fier de ma carrière, et j’ai été vraiment déçu de moi. C’est une chose difficile à admettre et difficile à venir.»
L’homme de 31 ans de North Vancouver, en Colombie-Britannique, qui a terminé avec sept buts et 34 passes décisives pour 41 points en 82 matchs, a eu une «véritable conversation honnête» avec le directeur général des Leafs, Brad Treliving, après les séries éliminatoires avant d’avoir une série de conversations de cœur à cœur.
« Beaucoup de réflexion », a déclaré Rielly.
Ce discours comprenait l’épouse Tessa Virtue, un triple champion olympique de patinage artistique qui est très conscient des situations à haute pression.
« Merveilleuse ressource », a déclaré Rielly, connu pour garder les commentaires sur sa vie privée au minimum. «Et je me suis penché dessus.»
Bref, il voulait tout faire en son pouvoir pour rebondir.
« Ce n’est pas seulement une formation dur en été », a déclaré le Blueliner, qui a récolté 68 points en 2021-2022 et 58 autres en 2023-24. «Pour moi, ça va être une chose à grande échelle. J’ai pris cette saison hors saison comme la première étape pour être aussi composé que possible dans tous les aspects.
« Et vraiment s’engager à cela. »
Les coéquipiers de Rielly ont remarqué. La plupart des groupes patinent ensemble depuis la mi-août avant l’ouverture du camp d’entraînement cette semaine.
L’attaquant des Leafs Nicolas Roy – acquis des Vegas Golden Knights dans l’accord de signe et d’échange qui a officiellement mis fin au mandat de l’ailier étoilé Mitch Marner à Toronto – a déclaré que Rielly « bourdonnait » pendant les séances informelles, tandis que le gardien Anthony Stararz était également impressionné.
« La chose la plus importante pour lui est de sortir et de jouer librement », a déclaré le gardien. « Son talent, son état d’esprit est tout simplement parfait pour ce marché. »
« Ça a l’air incroyable », a ajouté le centre Scott Laughton, qui a été acquis des Flyers de Philadelphie avant la date limite de la saison dernière. « J’adore ce gars … l’un de mes coéquipiers préférés avec lesquels j’ai joué. »
Rielly, qui a récolté sept points en 13 matchs éliminatoires avant que les Leafs ne soient évincés par les Panthers de la Floride au deuxième tour, ne s’aventurent pas loin de sa zone de confort en train de se préparer à ce qui est espéré sera une forte réponse en 2025-26.
« Ce fut un engagement plus holistique envers tout », a-t-il déclaré. «Explorer de nouveaux domaines que je n’avais pas ou que j’ai auparavant, mais en le faisant passer au niveau suivant, que ce soit un régime ou une préparation mentale.
«Je voulais me doubler et ma carrière.»
Rielly et Virtue sont devenus parents lorsqu’ils ont accueilli le fils McCormick en juillet 2024. La paternité a offert une nouvelle perspective, mais était également un ajustement.
« Il y a une partie sous-jacente avec laquelle je pense que j’ai eu un peu avec un peu l’année dernière, et c’est un travail en cours », a déclaré Rielly. «C’est la plus grande chose qui m’est jamais arrivée, mais quand les gens disent que cela change votre point de vue sur tout, ils ne vous disent pas comment.
«Tout le monde le ressent différemment. Je suis à un moment où je suis le plus heureux que j’ai jamais été.»
Il veut se sentir de la même manière sur ce qui se passe sur la glace.
« Je me suis complètement engagé à faire tout ce que je pouvais », a déclaré Rielly. «J’ai essayé de passer à ce niveau suivant.
« Il n’y a pas de pierre non retournée. »
Première fissure
Matias MacCelli a obtenu une première fissure à l’ancien endroit de Marner sur le côté droit de la ligne supérieure de Toronto avec Auston Matthews et Matthew Knies jeudi.
Finn, 24 ans, qui a été acquis du mammouth de l’Utah, a récolté 57 points (17 buts, 40 passes) en 82 matchs en 2023-24 avec l’Arizona.
« Concentrez-vous sur la construction d’une certaine chimie et continuez », a déclaré MacCelli, qui a obtenu le look initial avec Max Domi en infirmière une blessure à bas du corps.
Ligne pointillée
L’agent de Stolarz et Treliving continuent de négocier une prolongation de contrat pour le grand gardien de gardien avec une agence libre sans restriction qui se profile l’été prochain.
Le joueur de 31 ans aimerait conclure un accord avant le début de la campagne 2025-26.
« Notre objectif ultime est de gagner la Coupe Stanley », a déclaré Stolarz. « Une fois la saison au début, c’est tout ce sur quoi je veux me concentrer. »
Le produit Edison, NJ, qui a mis en place un pourcentage d’arrêts de 0,926 en carrière lors de sa première campagne de pliage de Toronto avec Joseph Woll, est à l’aise sur le plus grand marché des médias du hockey.
« Je suis juste un gars décontracté », a déclaré Stolarz. «Je le regarde en quelque sorte car je joue dans la meilleure ligue masculine du monde.»
