Les heures passées par Nathan Lukes devant un ordinateur, à regarder des vidéos de son swing, ont été du temps bien employé pour le voltigeur des Blue Jays de Toronto.
Avec une ou deux corrections, le joueur de 30 ans originaire de Sacramento, en Californie, a connu une série décisive, se terminant par un doublé RBI en huitième manche pour donner à Toronto une victoire de 3-2 sur les Cardinals de St. Louis dimanche et un balayage de trois matchs.
Lukes a frappé 5 coups sûrs en 14 présences au bâton, dont deux doubles lors de la finale de la série, lors des trois matchs interligues.
Son deuxième double dimanche est survenu avec un retrait. Il a frappé le ballon dans le coin du champ gauche, faisant marquer le rapide George Springer depuis le premier but après son simple en tant que frappeur suppléant au champ centre.
« Je me penchais un peu trop sur la plaque et je me faisais battre dans le coin intérieur », a déclaré Lukes. « J’espère avoir résolu ce problème. »
Le coup sûr supplémentaire gagnant de Lukes a été frappé par un ancien coéquipier, Andrew Kittredge (4-5), de leur époque commune à Triple-A Durham.
« Je savais déjà ce que son jeu allait donner », a déclaré Lukes. « Je cherchais simplement quelque chose dans la zone et je lui ai donné un bon coup. »
Le doublé a donné aux Blue Jays (72-78) leur cinquième balayage en 2024, tandis que les Cardinals (74-75) sont repartis avec un bilan inférieur à 0,500.
Cette saison a été frustrante pour Lukes. Il a été utilisé avec parcimonie et a dû surmonter une opération au pouce plus tôt en 2024.
Mais quand Lukes a été titulaire pour Toronto, il a été à la hauteur. En 10 départs, il a frappé pour .366 (15 en 41) avec trois doubles, deux triples, cinq points produits et a marqué sept fois.
« J’ai toujours aimé Nate en tant que joueur et en tant que personne », a déclaré le manager John Schneider. « Il a de bonnes présences au bâton et deux doubles dans le champ opposé. C’est vraiment bien pour lui de s’en sortir dans une saison qui a été frustrante pour lui. »
Zach Pop (2-4) de Brampton, en Ontario, n’a affronté qu’un seul frappeur, mais il a réussi le dernier retrait en huitième manche pour remporter la victoire. Chad Green a accordé un simple en début de neuvième manche, mais s’est ressaisi pour retirer trois des quatre Cardinals suivants pour son 17e sauvetage.
St. Louis a égalisé le match 2-2 en septième avec un home run de Lars Nootbaar au champ droit, son 10e, face au releveur Ryan Yarbrough.
Les visiteurs ont pris les devants 1-0 lorsque le receveur Ivan Herrera a débuté la cinquième manche avec un simple. Il a marqué sur un double de Jordan Walker qui a frappé contre le mur du champ central.
Les Blue Jays ont pris l’avantage dans leur moitié de manche grâce à un circuit de deux points de Davis Schneider, son 12e.
Le deuxième coup de circuit de Schneider en autant de matchs, après être resté sans longue balle pendant plus de deux mois et demi, a ravi les 34 793 spectateurs présents au Rogers Centre.
Le lanceur partant de St. Louis, Miles Mikolas, a affronté le minimum de 12 frappeurs en quatre manches. Mais il a commencé la cinquième en frappant Leo Jimenez. Schneider a fait payer son erreur à Mikolas avec un coup sûr dans la gauche après un retrait.
Jimenez a raté le match de samedi en raison d’une douleur à l’index droit. Il n’a montré aucun signe de ralentissement avec un arrêt brillant en plongée en sixième manche pour amorcer un double jeu mettant fin à la manche en lançant le ballon alors qu’il était sur le ventre au joueur d’arrêt-court Ernie Clement.
Mikolas a tenu cinq manches, accordant deux points sur trois coups sûrs, aucun but sur balles et quatre retraits au bâton. Le lanceur partant de Toronto Yariel Rodriguez n’a été bon que pendant quatre manches, accordant un point sur trois coups sûrs, un but sur balles et deux retraits au bâton.
Bo Bichette a profité d’une journée de congé dans le cadre de sa réadaptation avec les Bisons de Triple-A. En quatre matchs avec les Bisons, le joueur d’arrêt-court de 26 ans a frappé pour une moyenne de ,286 (4 en 16) et a produit deux points.
Bichette devrait rejoindre les Blue Jays mardi après avoir manqué deux mois en raison d’une tension au mollet droit.
Les Blue Jays ont congé lundi avant de se lancer dans leur dernier voyage sur la route de la saison avec trois séries de matchs contre les Rangers du Texas et les Rays de Tampa Bay.
Toronto a grimpé pour remporter un match contre les Rays, quatrièmes au classement de la division Est.
« Je déteste regarder le classement et voir où nous sommes en bas de notre division », a déclaré John Schneider lorsqu’on lui a demandé s’il avait rattrapé Tampa.
