Lilia Vu a réussi un putt pour birdie de deux pieds sur le dernier trou, et les États-Unis ont remporté la Solheim Cup pour la première fois depuis 2017, battant l’Europe lors d’un dimanche tendu de matchs simples au Robert Trent Jones Golf Club.
Megan Khang, Rose Zhang et Allisen Corpuz ont amené les États-Unis au bord de la victoire avec des victoires éclatantes, et les Américaines ont obtenu juste assez de la deuxième moitié de leur alignement pour empêcher l’Europe de remporter la coupe pour une quatrième fois consécutive, un record.
Score final : États-Unis 15 1/2, Europe 12 1/2, soit la plus grande marge depuis la victoire des Américains par cinq points il y a sept ans dans l’Iowa.
L’Europe s’est retrouvée menée 6-2 le premier jour et 10-6 avant les simples. La capitaine Suzann Pettersen a déclaré que son équipe avait besoin d’un « miracle » et même si cela n’a jamais semblé possible, les Européens ont maintenu l’intérêt, privant les Américains du point décisif au 18e trou lors de trois matchs consécutifs.
La partie s’est finalement terminée lorsque Vu a placé un wedge à proximité du par 4 du 18 et qu’Albane Valenzuela a raté son long putt pour birdie. Valenzuela n’a pas concédé le birdie de Vu, ce qui a permis à l’Américaine de savourer le tap-in qui a égalisé leur match et donné aux Américaines les 14 1/2 points dont elles avaient besoin.
Les États-Unis ont amélioré leur bilan global à 11-7-1 dans la compétition qui a débuté en 1990 avec le soutien financier du fabricant de clubs de golf Ping Karsten Solheim et de sa femme, Louise.
Cette victoire est une validation de l’approche constante et basée sur les données de la capitaine américaine Stacy Lewis, qui a fait de « Unfinished Business » la devise de son équipe pour cette année après que l’Europe ait conservé la coupe l’année dernière avec un match nul 14-14 en Espagne.
Au cours d’une semaine de météo parfaite au Robert Trent Jones Golf Club – un vaste parcours au bord d’un lac à environ 40 miles à l’ouest de Washington, DC, qui a accueilli quatre Presidents Cups – les Américains ont été un peu meilleurs que les Européens dans chaque phase.
Lewis a obtenu des performances exceptionnelles de la part de Nelly Korda, classée première, de Zhang, 21 ans, de la recrue de 31 ans Lauren Coughlin et de la vétérante Khang.
Zhang, la meilleure joueuse de chaque équipe cette semaine, a battu Carlota Ciganda 6-4. Elle est devenue la première joueuse de l’histoire de Solheim à avoir un score de 4-0 ou mieux et à ne jamais atteindre le 17e trou. Elle a gagné 28 trous et en a perdu huit cette semaine.
« J’ai l’impression que la Solheim Cup a ravivé ma passion pour le golf », a déclaré Zhang. « Nous nous sommes beaucoup amusés, non seulement en dehors du parcours, mais aussi sur le parcours. Ce fut une aventure incroyable. »
La victoire de Zhang a permis aux Américains d’inscrire leur 13e point au tableau. Après cela, les États-Unis ont joué pendant près d’une heure sans mener aucun des sept derniers matchs.
Mais les Européennes n’avaient pas encore beaucoup de marge d’erreur. Esther Henseleit a eu une chance de battre Andrea Lee au 18e trou mais a raté son putt pour birdie, et Lee a réussi un putt de quatre pieds pour le par, offrant ainsi un demi-point aux Américaines dans le premier match à égalité de la semaine.
Cela a mis Lexi Thompson en position de sécuriser le point gagnant lors de sa dernière Solheim Cup en tant que joueuse, mais elle a été repoussée par Céline Boutier, qui a frappé son approche à six pieds sur le par-quatre du 18e pour un birdie et une victoire 1-up.
Coughlin, qui jouait dans son État d’origine, a échoué à un putt pour birdie pour remporter la coupe, et Maja Stark a fait le par à environ 12 pieds pour égaliser leur match et garder l’espoir en vie pour l’Europe.
La victoire revient ensuite à Vu, deuxième au classement mondial féminin, qui frappe un drive pur au milieu du 18e trou de 406 yards pour préparer son approche courte qui s’est arrêtée à côté du trou. Vu a connu deux premiers jours tranquilles, obtenant 1-2 dans les matchs par équipes.
Charley Hull a écrasé Korda lors d’un match d’ouverture éclatant, réalisant trois birdies consécutifs au début des neuf derniers trous – une série de trous que Korda avait dominés tout en allant 3-0 dans les matchs par équipe – pour construire une avance de 5 points.
Elle a fermé Korda avec une approche sur le trou par cinq du 14e qui a parcouru une crête, a ralenti jusqu’à un arrêt presque complet à la frange à l’arrière du green et a coulé sur une pente jusqu’à deux pieds pour un aigle concédé et une victoire 6 et 4.
« Je sais que j’ai ce qu’il faut pour jouer Nelly », a déclaré Hull.
L’Europe revient à 10-7, mais l’écart est plus grand qu’il n’y paraissait.
Quelques minutes plus tard, Khang a mis fin à l’épuisement d’Emily Pedersen, 6-5. Khang a terminé 3-0 cette semaine lorsqu’elle n’a pas fait la fête avec la foule et ses coéquipières, tandis que Pedersen a joué toutes les séances et a terminé 2-3.
« J’ai vraiment apprécié de pouvoir faire participer le public. Ma voix peut clairement en être victime », a déclaré Khang. « Mais je le referais mille fois. »
Lewis et Pettersen ont été réédités en tant que capitaines lors de la deuxième édition de la Coupe, une première depuis 2002-2003. Cette décision a permis de séparer la Solheim Cup de la Ryder Cup après le report de la compétition par équipes masculines en raison de la pandémie.
La prochaine tâche des Américains sera de tenter de s’imposer sur le sol européen pour la première fois depuis 2015 en Allemagne. Les Pays-Bas accueilleront l’édition 2026.
