Alex Nedeljkovic se souvient avoir admiré la façon dont Marty Turco et Martin Brodeur maniaient la rondelle durant son enfance.
Vendredi soir, il a accompli quelque chose qu’aucun d’eux – ni aucun autre gardien de but – n’avait jamais fait.
Nedeljkovic est devenu le premier gardien de but de l’histoire de la LNH à récolter un but et une aide dans un match lors de la victoire 5-2 des Penguins de Pittsburgh contre les Sabres de Buffalo.
« J’ai toujours aimé jouer avec la rondelle », a-t-il déclaré. « En grandissant, j’ai vu certains des meilleurs gars le faire, comme Marty Turco et Marty Brodeur, deux gars que j’ai beaucoup regardés et dont j’ai vraiment beaucoup appris en termes de maniement de la rondelle. Cela fait partie de mon jeu aussi loin que je me souvienne.
« J’ai commencé par de simples conversations avec mon père dans la voiture qui me disait : « Ne lance pas la rondelle autour des planches à chaque fois que tu l’attrapes. Essayez de faire un jeu intelligent avec ça, mettez-le sur la cassette des gars. Ne vous contentez pas de le faire ; si vous comptez le faire, essayez au moins d’en faire quelque chose. C’est vraiment excitant en ce moment.
Nedeljkovic, qui a également réalisé 40 arrêts, a obtenu une passe secondaire sur le but de Glass avec 8 :17 à jouer en deuxième période, ce qui a donné aux Penguins une avance de 3-1. Son but est survenu avec 2:42 à jouer après que les Sabres aient retiré le gardien Ukko-Pekka Luukkonen pour un patineur supplémentaire. Il a rassemblé la rondelle derrière son propre filet et a tiré derrière la ligne de but et a enterré le tir à environ 180 pieds dans le but ouvert pour couronner le score.
«Je suis là-bas et je vois un bord relativement mou», a déclaré l’attaquant des Penguins Bryan Rust. « Je me dis : « Il comprend. Nous sommes en avance de deux. Je sais qu’il est probablement en train de tirer dessus. Donc, je suis en quelque sorte resté là et j’ai regardé le reste des secondes, peu importe le nombre de secondes. Vous le voyez partir vers le banc et tout le monde l’a mutilé. C’était cool.
Nedeljkovic est également entré dans l’histoire en étant le premier gardien de but à marquer un but dans la ECHL, la AHL et la LNH.
Ce but était le 19e marqué par un gardien de but dans l’histoire de la LNH et Nedeljkovic est devenu le 16e gardien à accomplir cet exploit. Il est le deuxième gardien des Penguins à marquer après Tristan Jarry – qui a été envoyé dans la AHL jeudi – a été le premier à le faire le 30 novembre 2023.
«C’était génial», a déclaré l’entraîneur des Penguins Mike Sullivan. « Les gars plaisantaient avec lui. Ils ont dit que tout ce qui lui manquait était un combat pour le tour du chapeau de Gordie Howe.
