Nelly Korda semble être de retour à son meilleur niveau au pays du golf.
L’Américaine, classée première, a maîtrisé des conditions plus venteuses à St. Andrews en réalisant un 68 sans bogey, quatre sous la normale, au deuxième tour vendredi pour prendre une avance de trois coups à l’Open britannique féminin.
Korda a remporté le premier tournoi majeur féminin de 2024 – le Chevron Championship en avril – et est en passe de remporter le dernier également. Elle a également remporté cinq autres titres en un an, ce qui lui a permis de consolider son statut de meilleure joueuse du tennis féminin, même si elle a perdu sa forme au cours des deux derniers mois.
Le pire pour les rivaux de Korda est qu’elle s’intéresse également au golf sur parcours de golf.
« Cette année, j’ai gagné sur tellement de terrains différents, dans des conditions différentes, qu’il faut toujours s’adapter », a déclaré Korda, qui a terminé à huit coups sous le par lors du tournoi. « C’est la même chose au tennis, c’est la même chose dans la vie. »
« On s’adapte toujours aux situations et je pense que c’est ce qui est si amusant dans le golf sur les links : on commence littéralement à 30 mètres à gauche de sa cible et je ne suis pas un joueur de fade mais je frappe des fades énormes. Je pense que c’est amusant de frapper ces petits drivers bas aussi. Je m’amuse et j’aime beaucoup le golf sur les links. »
Korda a joué ses deux premiers tours avec la championne en titre Lilia Vu et l’Anglaise Charley Hull, une favorite du public jouant dans son tournoi majeur à domicile, et le groupe phare a été à la hauteur de sa réputation.
Hull, leader de la soirée avec un coup d’avance après un premier tour de 67, a tiré à égalité au par et était à égalité à la deuxième place avec Vu, qui a tiré 70, à cinq coups sous la normale.
Ils ont été dominés par Korda un jour où le vent n’était pas aussi brutal que le premier jour, mais Hull était optimiste à l’approche du week-end.
« Je n’ai que trois coups de retard, ce n’est rien avant d’aborder le week-end, surtout sur ce parcours », a déclaré Hull, 10e au classement, qui cherche à remporter son premier titre majeur. « J’ai laissé passer beaucoup de putts. Je pense que Nelly a réussi 30 putts et moi 36. Cela fait donc six putts que j’ai perdus contre elle sur les greens. »
Ruoning Yin, la gagnante du championnat PGA féminin de l’année dernière, originaire de Chine, a tiré 72 et s’est retrouvée seule à la quatrième place avec quatre sous.
La championne olympique Lydia Ko a réalisé un 70 et était l’une des six joueuses à trois coups de moins (à cinq coups de la tête) à la mi-parcours. Dans ce groupe se trouvait l’amatrice suédoise Louise Rydqvist, qui a réalisé un 67.
Parmi les joueuses à avoir manqué le cut, on trouve Jin Young Ko, classée 3e (10 au-dessus), Hannah Green, classée 5e (7 au-dessus), Minjee Lee, double gagnante d’un tournoi majeur et classée 13e (9 au-dessus) et Lauren Coughlin, classée 14e (6 au-dessus), qui a remporté deux de ses trois départs précédents, y compris à l’Open d’Écosse la semaine dernière.
Seuls 20 joueurs étaient sous le par après 36 trous, après deux jours venteux sur le Old Course. Les prévisions météo annoncent un temps plus calme pour le week-end.
Korda a commencé avec un coup de retard sur Hull, qui a fait un bogey sur deux de ses cinq premiers trous après que le groupe ait commencé au n° 10 et a pris encore plus de retard lorsque l’Américain a réussi de longs putts pour faire un birdie aux n° 17 et 18 pour le deuxième jour consécutif.
Jouant avec un nouveau putter, Korda a réussi un autre birdie au trou n°5, un par 5, puis a fait deux putts depuis la limite pour un birdie au trou n°9 après avoir presque atteint le green. Vu et Hull ont également réussi un birdie au dernier trou pour rester à trois coups derrière et en contact.
Korda semble destinée à améliorer son meilleur résultat précédent à l’Open britannique féminin – une neuvième place en 2019. C’est son seul top 10 dans ce tournoi majeur.
« J’essaie simplement de rester très présent et de ne penser à rien d’autre qu’à un coup à la fois », a déclaré Korda, deux fois vainqueur d’un tournoi majeur. « Et quoi que le golf et les links me réservent, je vais l’affronter de front. »
Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a raté le cut après un deuxième tour de 76 qui l’a laissée à neuf au-dessus du par après deux tours.
