Une éclosion de Listeria liée à plusieurs laits végétaux semble ralentir, mais il est trop tôt pour la considérer comme terminée, indique l’Agence de la santé publique du Canada.
« Nous ne nous sentirons pas à l’aise pour déclarer la fin de cette épidémie avant début octobre », a déclaré April Hexemer, directrice de la gestion des épidémies de l’agence fédérale, dans une interview vendredi.
Hexemer a expliqué que cela est dû à la période d’incubation de la Listeria, qui peut durer jusqu’à 70 jours, et au délai de déclaration qui accompagne les nouveaux cas, « juste pour être sûr qu’aucune maladie ne se propage dans le système ».
Selon Hexemer, le dernier décompte des cas signalés le 12 août demeure inchangé, avec 20 infections confirmées en Ontario, au Québec, en Nouvelle-Écosse et en Alberta, et trois décès. Ces maladies ont entraîné le rappel national de plusieurs produits laitiers à base de plantes Silk et Great Value le 8 juillet.
Les trois premiers cas liés à l’épidémie ont été signalés en août, septembre et décembre 2023, selon une chronologie publiée sur le site Web de l’agence fédérale de la santé.
Selon Hexemer, cela aurait été un « miracle épidémique » de trouver une source commune d’infection dans ces cas à l’époque.
Mais après que neuf cas ont été signalés en juin, les enquêteurs ont examiné des échantillons de bactéries et les ont comparés non seulement entre eux, mais aussi aux trois cas dispersés de 2023. Ils ont découvert la même souche génétique.
L’agence fédérale a également interrogé les personnes infectées et leur a demandé de se rappeler ce qu’elles avaient mangé et bu, à la recherche de points communs qui pourraient orienter les enquêteurs vers la source. Dans ce cas, Hexemer a déclaré qu’il était utile que le produit soit consommé quotidiennement.
Certaines des personnes tombées malades en juin avaient encore du lait végétal dans leur réfrigérateur, une découverte que Hexemer considère comme « très, très chanceuse ».
Les boissons contenaient toutes le même code de produit – 7825 – et indiquaient une usine d’emballage à Pickering, en Ontario.
Le 7 août, l’Agence canadienne d’inspection des aliments a annoncé que la source de la maladie provenait d’une chaîne de production spécifique de l’installation tierce utilisée par le fabricant de lait végétal Danone Canada.
Hexemer a déclaré que la façon dont Listeria se comporte dans les environnements de production joue un rôle dans les écarts entre les cas confirmés.
« La bactérie est en quelque sorte en sommeil, elle a probablement une petite carapace protectrice, et une petite quantité s’en est échappée, puis quelque chose s’est produit, et une grande quantité s’est échappée. Ce n’est pas rare pour Listeria », a-t-elle déclaré.
« Compte tenu de ces défis, je considère qu’il s’agit en fait d’une enquête plutôt réussie », a déclaré Hexemer.
