L’aciériste de Sault Ste. Marie enquête toujours sur les causes d’une série de déversements dans la rivière St. Mary’s
Le PDG d’Algoma Steel s’est présenté au conseil municipal le 15 juillet pour faire le point sur le projet de four à arc électrique de l’entreprise, mais Michael Garcia a fini par répondre aux questions du maire et des membres du conseil sur une série de déversements chimiques survenus au cours des cinq dernières années.
Immédiatement après la présentation de Garcia au conseil, le maire Matthew Shoemaker a demandé si le PDG pouvait aborder les déversements, pourquoi ils se produisent et pourquoi ils semblent se produire plus fréquemment et ce qui est fait pour les atténuer.
Garcia a déclaré au conseil que son entreprise se soucie de l’environnement et est extrêmement sensible aux cours d’eau adjacents à l’usine sidérurgique.
Selon Garcia, dans des conditions normales d’exploitation, l’eau pénètre dans le bassin de l’entreprise et se déverse dans la rivière St. Marys. Dans le cas du déversement le plus récent du 2 juillet, a déclaré Garcia, un écoulement trouble a été observé.
« Dès que nous avons remarqué ce déversement trouble, nous avons immédiatement arrêté de rejeter l’eau du bassin, nous avons prévenu le ministre de l’Environnement et commencé les tests. Le pH n’a jamais dépassé la plage de valeurs requises », a déclaré Garcia.
Garcia a déclaré aux médias que l’équipe d’analyse des causes profondes de l’entreprise s’efforçait d’identifier les éléments libérés lors de la marée noire et leur source.
Il a souligné qu’Algoma Steel est responsable de mener ses opérations en conformité avec ses permis d’exploitation délivrés par le ministère de l’Environnement, de la Conservation et des Parcs (MECP).
« Chaque fois que nous nous écartons de cette règle, nous avons le devoir de le signaler », a déclaré Garcia. « Dans ce cas, les tests de pH n’étaient pas en dehors des niveaux normaux, mais il est évident qu’un écoulement trouble n’est pas normal et nous avons donc immédiatement pris des mesures pour arrêter l’écoulement du bassin. »
Corey Gardi, conseiller du quartier 5, a demandé à Garcia si Algoma Steel dispose d’une forme quelconque d’intervention maritime sur place qui pourrait être déployée immédiatement en cas de déversement.
« Nous n’avons pas notre propre unité d’intervention maritime ; notre processus consiste à informer immédiatement les autorités gouvernementales compétentes ainsi que nos importantes parties prenantes communautaires, comme la ville et les tribus des Premières Nations de la région », a déclaré Garcia.
En réponse à une question complémentaire de la conseillère du quartier 3, Angela Caputo, Garcia a déclaré qu’il pourrait falloir des heures au ministère pour réagir à un déversement une fois signalé.
« Je pense que c’est une chose que Algoma Steel devrait envisager », a déclaré Gardi à propos d’une unité d’intervention maritime. « Je pense que les entreprises comme la vôtre, qui représentent un risque imminent, devraient avoir une capacité d’intervention maritime proportionnelle à ce risque. C’est mon avis. »
Caputo a déclaré à Garcia qu’elle était d’accord avec son collègue sur le fait qu’il était judicieux de disposer d’équipements sur place pour atténuer les effets de futurs déversements.
La conseillère du quartier 2, Lisa Vezeau-Allen, a demandé à Garcia jusqu’où l’entreprise se dirigeait pour signaler les déversements aux Premières Nations locales.
Garcia a répondu qu’Algoma Steel s’efforce d’avoir un bilan environnemental parfait et qu’il est déçu qu’elle n’atteigne pas cet objectif.
« Je ne souhaite rien d’autre que d’être parfait à partir de maintenant et c’est ce que nous essayons de faire, mais le fait demeure, avec le recul, que nous n’avons pas été parfaits et que nous devons être ouverts et honnêtes à ce sujet », a-t-il déclaré.
« Nous devons établir des relations. Nous devons pouvoir prendre le téléphone à chaque fois qu’il y a une légère perturbation, comme nous en avons parlé le 2 juillet, et appeler les dirigeants de chacun des conseils tribaux, appeler le maire, être complètement ouverts et honnêtes afin qu’en même temps que nous contactons le ministère, nous contactions toutes nos principales parties prenantes et qu’il n’y ait pas de mauvaises nouvelles à attendre. »
Il a ajouté : « J’espère qu’à l’avenir, nous n’aurons que de bonnes nouvelles, mais nous devons être ouverts et honnêtes sur la façon dont nous nous en sortons. Mais nous devons avoir à cœur d’être parfaits, car c’est ce que nous voulons de nous-mêmes et c’est ce que tous ceux avec qui nous vivons dans cette communauté attendent de nous. »
S’adressant aux médias immédiatement après sa présentation au conseil, Garcia a déclaré que tout déversement de produits chimiques dans l’environnement était de trop.
«Tout déversement est un événement grave et notre objectif est d’en avoir zéro», a-t-il déclaré.
Interrogé pour savoir si l’entreprise pouvait signaler tout déversement futur directement à la communauté, Garcia a répondu que l’information est dans le domaine public dès qu’elle est signalée au ministère.
Outre le déversement le plus récent, le MECP a identifié sept autres déversements chimiques importants d’Algoma Steel depuis 2019.
Le ministère a porté des accusations environnementales contre Algoma Steel pour une série de déversements de produits chimiques survenus en juin 2022. Ces accusations n’ont pas encore été testées devant les tribunaux.
En octobre dernier, Algoma Steel a plaidé coupable à des accusations liées à un déversement de produits chimiques survenu le 18 octobre 2019, lorsqu’une quantité inconnue d’eau de rinçage s’est écoulée dans les égouts du site, puis dans l’usine principale de filtration d’eau qui se déverse dans la rivière St. Marys. L’entreprise a été condamnée à une amende de 150 000 $ plus une surtaxe de 25 % pour les victimes.
Cette affaire fait suite à une autre fuite survenue deux semaines plus tôt, le 1er octobre, au cours de laquelle environ 220 litres d’huile de lavage se sont déversés sur le sol et se sont déversés dans la cale du bateau. Aucune accusation n’a été portée à la suite de cet incident.
En réponse aux questions récentes posées par SooAujourd’hui Interrogé par les conseillers municipaux au sujet des déversements, Gardi a déclaré qu’Algoma Steel doit « faire un bien meilleur travail pour atténuer leurs impacts sur l’environnement ».
« Les impacts sur la rivière me préoccupent particulièrement », a déclaré Gardi. « Il semble que ce soient des événements semi-réguliers. »
Selon Gardi, Algoma Steel ne fait pas du bon travail pour informer le public des déversements.
« La direction d’Algoma affirme souvent que la sécurité est sa priorité absolue », a déclaré Gardi. « Cette notion devrait s’étendre à leurs efforts visant à protéger la terre, l’eau et l’air. »
Le conseiller du quartier 2, Luke Dufour, a déclaré SooAujourd’hui qu’Algoma Steel, avec le soutien d’importantes subventions gouvernementales, dépense beaucoup d’argent pour moderniser ses opérations.
« J’espère que l’objectif sera de prévenir de futurs dommages environnementaux », a-t-il déclaré. « Je pense que tout déversement est une mauvaise nouvelle pour la communauté et pour Algoma. Personne ne veut vivre à proximité d’une eau contaminée. »
La conseillère du quartier 1, Sandra Hollingsworth, a déclaré SooAujourd’hui elle et le personnel de la ville prennent l’environnement au sérieux.
« Il est peut-être temps pour Algoma Steel de se rendre au conseil pour nous fournir une mise à jour sur sa stratégie verte — pas seulement le four à arc, mais d’autres méthodes qu’elle utilise pour protéger notre précieux environnement sensible », a déclaré Hollingsworth.
Elle a déclaré que le sidérurgiste devrait proposer des mises à jour environnementales au conseil « au moins deux fois par an ».
« Leurs impacts directs me préoccupent », a déclaré Hollingsworth à propos de l’aciériste. « Mais n’oublions pas nos voisins en aval de la rivière et des environs, comme Garden River, Echo Bay, Laird, Prince Township, Wawa, etc. Nous (Sault) sommes le centre, mais les rayons sont nos voisins, qui sont tout aussi importants. »
— SooAujourd’hui
