Cet été, lorsque Stan Bowman a été embauché comme nouveau directeur général des Oilers d’Edmonton, il a averti les partisans qu’il n’y a pas deux éditions identiques de l’équipe.
«Il est naturel de regarder l’équipe de l’année dernière et de comprendre que nous n’avons besoin que d’une seule pièce», a déclaré Bowman.
« Vous ne voulez pas que ce soit l’équipe de l’année dernière et que vous essayiez de recréer ce que vous aviez. Il faut y réfléchir comme s’il y avait des choses qui allaient être différentes, même avec les mêmes joueurs.
Ainsi, même si les Oilers ont perdu la finale de la Coupe Stanley de façon angoissante, par un seul but contre les Panthers de la Floride lors du septième match, Bowman prévient les fans de ne pas s’attendre à ce que l’équipe reprenne simplement là où les champions de la Conférence Ouest de la saison dernière se sont arrêtés.
C’est une nouvelle saison et une nouvelle équipe.
L’équipe de la saison dernière pourrait certainement marquer. Zach Hyman a marqué 54 buts en saison régulière et en a ajouté 16 en séries éliminatoires. Connor McDavid est devenu seulement le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à réaliser 100 passes décisives en une saison et a remporté le trophée Conn Smythe tout en menant les séries éliminatoires avec 42 points. Leon Draisaitl a récolté 106 points et obtenu une prolongation de contrat de huit ans, faisant de lui le joueur le mieux payé de la LNH. Le défenseur Evan Bouchard a connu une saison exceptionnelle avec 82 points.
Les équipes spéciales des Oilers se sont révélées élites, avec un avantage numérique qui a fonctionné à 29,3 pour cent en séries éliminatoires et un penalty qui a réussi 94,3 pour cent du temps.
Mais qu’est-ce qui a changé cette saison ? Beaucoup. L’attaquant Evander Kane a été opéré en septembre et devrait rater la majeure partie de la saison régulière. Leon Draisaitl aura deux nouveaux ailiers sur la deuxième ligne pour débuter la saison – Jeff Skinner et Viktor Arvidsson.
«Il y a certainement une certaine excitation», a déclaré Skinner. « Tout le monde a vu la course qu’ils ont faite l’année dernière. Je pense qu’il y a beaucoup de gars qui ont faim de répéter cette course, alors je cherche juste à en faire partie et à être une pièce du puzzle.
Skinner a marqué 24 fois pour les Sabres de Buffalo l’an dernier, mais est devenu disponible après le rachat de son contrat. Arvidsson a récolté 15 points en 18 matchs avec Los Angeles la saison dernière au cours d’une campagne qui a déraillé en raison de blessures. Mais lors de la campagne précédente, il avait marqué 26 fois avec 33 passes décisives.
Avec les départs de Codi Ceci (salaire-plafond transféré à San Jose), Vincent Desharnais (Vancouver) et Philip Broberg (St. Louis), des questions se posent également sur la profondeur défensive des Oilers.
Bowman n’a pas dépensé beaucoup d’argent pour un défenseur vétéran, donc la bataille pour les minutes se déroulera entre Troy Stecher (acquis la saison dernière des Coyotes), Ty Emberson (San Jose) et Travis Dermott (Coyotes/Utah).
Les Oilers ont terminé la pré-saison à 3-5, semblant moins qu’impressionnants tout en essayant de nouveaux joueurs.
«Je ne pense pas que la pré-saison vous dise grand-chose… vous essayez juste de travailler sur votre jeu d’équipe, de travailler sur votre match. Cela commence dans notre zone et se poursuit », a déclaré le vétéran Corey Perry. «Tout le monde essaie de s’habituer à tout le monde.»
McDavid a déclaré que les fans ne devraient pas s’inquiéter de la pré-saison décevante.
« C’est difficile, au début, quand on est censé faire fonctionner tout de suite, et qu’il y a des feux d’artifice tout de suite. Vous ressentez cette pression, mais il faut juste un peu de temps pour s’habituer les uns aux autres », a-t-il déclaré.
Bien qu’ils soient terriblement proches de leur mantra « Coupe ou échec », les Oilers ont trébuché dès le départ lors de la saison 2023-24 avec une fiche de 3-9-1, ce qui a conduit au limogeage de Jay Woodcroft et à la prise de fonction de Kris Knoblauch en tant qu’entraîneur-chef.
Les Oilers ont rugi pendant le reste de la saison régulière, mais ont ensuite dû revenir de 3-2 pour vaincre les Canucks au deuxième tour des séries éliminatoires et ont perdu les trois premiers matchs de la finale de la Coupe contre la Floride avant de se rallier à la force. un Game 7 improbable.
Bowman insiste sur le fait que cette année sera différente et que tout ce que les fans des Oilers espèrent, c’est juste une victoire de plus.
Encercle le calendrier
Les Oilers accueilleront les Panthers de la Floride le 16 décembre lors d’un match revanche en finale de la Coupe Stanley ; ils se rendent vers le sud pour affronter les Panthers le 27 février. Connor McDavid provoque sa frénésie médiatique annuelle à Toronto lorsque les Oilers visitent les Leafs le 16 novembre ; les Oilers accueilleront leurs rivaux des Flames de Calgary les 13 octobre et 29 mars, et ne visiteront le Saddledome qu’une seule fois cette saison, le 3 novembre.
Les chances sont contre le pétrole
Dans la période post-expansion, seules quatre équipes ont perdu la finale de la Coupe Stanley et ont rebondi pour la remporter la saison suivante. Parmi eux se trouvent les champions en titre des Panthers de la Floride, les Penguins de Pittsburgh de 2009, les Oilers de 1984 et les Canadiens de Montréal de 1968.