Ryan Nugent-Hopkins a vécu les jours les plus sombres des Oilers d’Edmonton.
La franchise, autrefois fière, a enduré une décennie de printemps sans séries éliminatoires, de faux pas de gestion et d’erreurs d’entraîneur.
Les Oilers ont été une ligne de frappe dans toute la LNH.
Maintenant, le joueur le plus ancien de l’organisation et ses coéquipiers sont à une seule victoire de la finale de la Coupe Stanley.
Nugent-Hopkins a marqué deux buts en avantage numérique vendredi alors qu’Edmonton a étouffé les Stars de Dallas 3-1 pour prendre une avance de 3-2 en finale de la Conférence Ouest.
«C’est pourquoi nous jouons, c’est pourquoi nous travaillons si fort», a déclaré le premier choix du repêchage de 2011. « Se retrouver dans ces situations et faire partie d’un groupe comme celui-ci est tout ce que vous pouvez demander. Nous avons une opportunité ici.
«Cela va demander beaucoup de travail, mais nous sommes ravis.»
Philip Broberg a inscrit l’autre but pour Edmonton. Stuart Skinner a réalisé 19 arrêts. Evan Bouchard a ajouté deux passes décisives.
Wyatt Johnston a répondu pour Dallas, qui a perdu deux matchs de suite et risque désormais l’élimination après avoir mené la série au meilleur des sept 2-1. Jake Oettinger a stoppé 23 tirs. Le défenseur des Stars Chris Tanev a enfilé l’uniforme après avoir décoché un tir de son pied droit en deuxième période, mercredi.
«Si vous envisagez d’organiser un match sur la route, c’est à peu près ce que vous voulez faire», a déclaré l’entraîneur-chef de Dallas, Pete DeBoer. «Prenez l’avantage et défendez-vous bien toute la nuit.»
Les Oilers, qui ont atteint la finale pour la dernière fois en 2006 et ont hissé le Saint Graal du hockey pour la dernière fois en 1990, peuvent clôturer l’événement dimanche à Edmonton. Le match 7, si nécessaire, aurait lieu mardi à Dallas.
Le vainqueur du cinquième match, lorsqu’un match au meilleur des sept est à égalité 2-2, a remporté 78,8 pour cent du temps (231-62).
Nugent-Hopkins, 31 ans, a raté sept de ses huit premières campagnes d’après-saison avant que les choses ne commencent vraiment à changer. Edmonton avait repêché Leon Draisaitl en 2014 avant de véritablement décrocher le jackpot avec Connor McDavid un an plus tard.
Cela a pris du temps. Maintenant, les Oilers croient que c’est le leur.
«Incroyable», a déclaré McDavid à propos de Nugent-Hopkins. « On lui demande tellement de faire dans cette équipe, on lui demande de tout faire et il tient toujours ses promesses.
«Il était génial.»
L’attaquant vétéran a marqué le premier but en avantage numérique de la série à 14:09 de la première période après que le tir sur réception de Bouchard ait été bloqué par Tanev. La rondelle est passée directement à Nugent-Hopkins pour remporter son cinquième des séries éliminatoires.
«C’était mon joueur préféré en grandissant», a déclaré Skinner, un produit d’Edmonton de 25 ans. « En jouant avec lui, j’ai appris qu’il représente bien plus que le simple hockey. »
La partie hockey est cependant plutôt bonne.
Après avoir écopé leur 25e pénalité consécutive depuis le quatrième match de la deuxième ronde, les Oilers ont porté le score à 2-0 lors d’un autre avantage numérique 66 secondes après le début de la seconde lorsque Bouchard et Draisaitl se sont combinés pour trouver un Nugent-Hopkins en séquence, qui a décoché un tir. en dehors du poste.
Draisaitl a plaisanté vendredi matin en disant que le natif de Burnaby, en Colombie-Britannique, pourrait être le joueur préféré de l’entraîneur-chef Kris Knoblauch en raison de son souci du détail. Le patron du banc des recrues s’est montré diplomate lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet, ajoutant de manière ludique sa liste de changements d’un match à l’autre.
Le numéro 93 d’Edmonton détenait la première place lors du cinquième match.
«Je lui ai dit ce soir qu’il était mon préféré», a déclaré Knoblauch. « Il a fait un bon match. Beaucoup de gars ont fait un bon match.
Les Oilers ont pris une avance de trois points 4 min 03 s plus tard lorsque Broberg – inséré dans l’alignement lors du quatrième match – a lancé son premier but à travers la foule.
Dallas a eu un peu de vie après avoir finalement tué un avantage numérique d’Edmonton, mais les visiteurs ont repoussé une 25e occasion consécutive en désavantage numérique en fin de période grâce à quelques bons arrêts de Skinner sur Tyler Seguin et Johnston.
Le gardien des Oilers a ensuite effectué de gros arrêts sur Logan Stankoven, Matt Duchene et Sam Steel en troisième pour garder les Stars hors du tableau de bord avant que Johnston ne brise le blanchissage avec son 10e sur une déviation à 14:09, mais Edmonton a tenu bon et se dirigera. à domicile 3-2.
«Nous nous donnons une chance ici», a déclaré Nugent-Hopkins. «C’est tout ce que vous pouvez demander.»
Une opportunité qui se faisait attendre depuis longtemps.
Soirée marquante
Pavelski est devenu le 25e joueur de l’histoire de la LNH à participer à 200 matchs d’après-saison. Perry – le leader actif de la ligue – a fait sa 208e apparition à égalité avec Wayne Gretzky et Jaromir Jagr.
Passer une légende
McDavid et Draisaitl ont récolté des passes décisives pour dépasser le grand et actuel entraîneur adjoint des Oilers, Paul Coffey, au cinquième rang de la liste de tous les temps de la franchise en séries éliminatoires. Le duo dynamique d’Edmonton totalise chacun 104 points en 66 matchs en carrière, tandis que Coffey en a récolté 103 en 94 matchs.
Bombe de Bouch
Bouchard (45 matchs joués) est devenu le troisième défenseur le plus rapide de l’histoire de la LNH à atteindre 50 points en séries éliminatoires, derrière Bobby Orr (39 points) et Brian Leetch (41 points).
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 mai 2024.
