L’énigme qu’est William Nylander était pleinement et éblouissante mardi soir.
Après avoir donné l’avantage aux Blues de St. Louis par inadvertance en première période, le meilleur buteur des Maple Leafs de Toronto a fait amende honorable en fin de match, renversant l’attaquant Dylan Holloway et le gardien Jordan Binnington à l’envers avec 53,9 secondes à jouer en prolongation. dans une victoire 3-2 des Leafs.
Tout aussi important, le but – le neuvième de la saison et le 27 de Nylanderème point – a mis fin à la séquence de cinq défaites consécutives de Toronto, une séquence qui leur avait permis de récolter un seul point sur leurs 10 derniers matchs, chutant ainsi au classement.
« Je ne sais pas », a ensuite déclaré Nylander à propos de son propre but, qu’il a inscrit du revers devant Joseph Woll à seulement 1:50 du match. « Pour être honnête, je ne savais pas à quoi je pensais, mais c’est un peu réactionnaire, je pense. »
Jamais du genre à ressentir de la pression, même au milieu d’une séquence de défaites qui sape le moral, Nylander était toujours heureux de prendre la situation à la légère : « Mais c’est agréable de sentir le fond des filets tôt. »
Ce serait encore plus agréable quand il le retrouverait, acceptant une passe de Morgan Rielly avant de « faire ce que Willy fait », comme l’a décrit l’entraîneur-chef Craig Berube – qui a remporté son premier match contre l’équipe qu’il a menée à la Coupe Stanley 2019.
Mais ce qui a vraiment fait la différence dans ce jeu, c’est John Tavares – le seul centre de premier choix de Toronto à ne pas être touché par le virus des blessures – qui a gardé la rondelle en vie dans la zone de St. Louis et a repoussé trois joueurs des Blues avant de trouver Rielly pour déclencher le jeu de fin de match.
« Oh, j’en ai parlé à l’équipe, parce que c’est ce qu’il représente », a déclaré Berube. « Et cette pièce symbolise John Tavares. »
Le récent cortège des Maple Leafs vers l’infirmerie montrait peu de signes de ralentissement avant le match. Déjà privée de trois de ses quatre meilleurs centres – le capitaine Auston Matthews, Nicolas Roy et Scott Laughton – l’équipe manque également des défenseurs de premier plan Chris Tanev et Brandon Carlo, ainsi que du gardien n°1 Anthony Stolarz.
Le directeur général des Leafs Treliving veut voir son équipe incohérente trouver un moyen de se connecter
Bien que le directeur général Brad Treliving ait déclaré que l’équipe n’utiliserait pas les blessures comme excuse pour le mauvais début de saison de l’équipe – qualifiant ces propos de « mentalité de perdant » lors d’une disponibilité – c’était avant que l’ailier gauche de première ligne Matthew Knies ne supplie de se retirer du match de mardi après l’entraînement du matin. Il vit désormais au quotidien avec une blessure au bas du corps.
Ainsi, avec une formation hétéroclite – le centre Jacob Quillan a été rappelé des Marlies de la Ligue américaine de hockey lundi pour disputer son deuxième match en carrière dans la LNH – et le retrait de Troy Stecher faisant ses débuts avec les Leafs – sa septième équipe différente de la LNH – Toronto a pris la glace mardi soir.
Le fait que les Leafs aient réussi à trouver un moyen de gagner, en luttant contre le premier but contre son camp de Nylander et en étant finalement poussés en prolongation par une équipe qui sonde les profondeurs du sous-sol de la Conférence Ouest, en dit long sur la résilience de ce groupe.
« Ce n’est un secret pour personne à quel point ce match a été important pour notre groupe », a déclaré Steven Lorentz, qui a donné l’avantage aux Leafs en deuxième période avec son deuxième de l’année. « Tout le monde sait ce qui se passe. Cela n’a pas été le meilleur moment pour nous ici.
« Mais remporter une victoire comme celle-là ce soir, surtout avec autant de gars absents, c’est définitivement un vote de confiance pour notre groupe. »
Joseph Woll, qui en était à son deuxième départ de la saison après son congé personnel, a réalisé 27 arrêts sur 29 tirs pour remporter sa première victoire depuis le 17 avril contre Détroit.
Comme l’a dit Jake McCabe, qui a égalisé le score en première période avec son troisième but de la saison, cette victoire ne doit être que le début de la reprise pour une équipe qui a remporté la division Atlantique l’an dernier.
« Juste un soulagement », a déclaré le défenseur. « Cela ne veut pas dire grand-chose. Je veux dire, nous avons encore un long chemin à parcourir ici pour continuer à construire notre identité et à construire avec ce groupe. »
