Le laissez-passer semblait rester là pour toujours. Est-ce que cela vous a semblé sept semaines ? Est-ce que cela vous a semblé 10 ans ?
Quel grand débat pour les fans de l’Ohio State pour toujours.
Lorsque cette larme d’un lancer du quart-arrière des Buckeyes Will Howard aux troisième et 11e a finalement atterri, légère comme une plume, entre les mains du receveur Jeremiah Smith à la fin du quatrième quart lundi, Ohio State avait enfermé ce qui serait un 34- 23 victoire sur Notre Dame pour son sixième titre national et son premier en 10 ans.
C’est ce gain de 56 verges qui a étouffé un retour fiévreux de Notre-Dame et a fait des Buckeyes le champion des premières séries éliminatoires à 12 équipes du sport, tout comme ils étaient champions de son premier tournoi à quatre équipes il y a dix ans.
« Ils dirigeaient une couverture masculine et j’ai dit: ‘Hé, je vais lâcher ça et le laisser jouer là-dessus », a déclaré Howard à propos d’une pièce qui semblait éloignée d’environ 100 ans du programme autrefois déterminant de l’Ohio State. Trois mètres et un nuage de poussière.
Il s’agissait d’une victoire que presque personne ne croyait possible il y a à peine sept semaines – le 30 novembre – lorsqu’une défaite 13-10 contre le Michigan a conduit à une quasi-émeute sur le terrain et à des questions quant à savoir si l’entraîneur Ryan Day conserverait son poste lorsque le calendrier serait terminé. renversé.
« C’est une belle histoire sur un groupe de gars qui viennent de surmonter des situations très difficiles, et au point où beaucoup de gens nous ont exclus (ils) ont juste continué à se balancer et à se battre », a déclaré Day.
Les Buckeyes étaient en régulateur de vitesse, puis tout à coup, ND a pris vie
C’est peut-être d’autant plus doux à cause de la façon dont ça s’est passé.
Menée 31-7, Notre Dame a marqué deux touchés et deux conversions à 2 points pour en faire un match à un score à la fin du quatrième quart-temps. La caméra du stade a trouvé le légendaire entraîneur irlandais Lou Holtz dans sa boîte de luxe, et il a ignoré tous ces fans hués de Buckeye et a levé le pouce.
Mais le temps de Notre-Dame était compté. Après avoir arrêté les Buckeyes lors de leurs deux premiers jeux et utilisé leurs temps morts, les Irlandais ont placé Christian Gray – dont l’interception a conclu la victoire de Notre Dame en demi-finale contre Penn State – en couverture unique sur Smith.
Smith s’est placé derrière Gray sur la ligne de touche droite et Howard a laissé tomber sa meilleure passe de la saison entre les mains de la deuxième équipe All-American.
Il a établi un panier qui a lancé la célébration pour de bon et a également aidé l’État de l’Ohio à couvrir l’écart de 8½ points sur BetMGM Sportsbook.
« C’était faire ou mourir, c’était ce genre de down », a déclaré l’entraîneur de Notre Dame, Marcus Freeman. « C’est un sacré joueur. Il est difficile à couvrir.
Howard et Quinshon Judkins rendent le portail de transfert rentable pour l’Ohio State
Howard, une réussite du portail de transfert de Kansas State, a lancé pour 231 verges et deux scores, mais rien ne battra la passe à Smith avec tout en jeu.
Le receveur, qui avait été refoulé par le Texas en demi-finale puis plutôt silencieux pendant la majeure partie de ce match, s’est finalement libéré du genre de jeu qu’il a réalisé toute l’année. Il a terminé avec cinq attrapés pour 88 verges.
Ohio State a marqué des touchés sur ses quatre premières possessions, puis a ajouté un panier sur sa cinquième.
Lorsque Quinshon Judkins (100 yards, 11 courses, trois touchés), un transfert du Mississippi qui a souligné l’utilisation judicieuse du portail en constante évolution par l’Ohio State, a réussi une course de 70 yards pour établir le score qui a porté le score à 28-7, ce le jeu a été examiné.
Ce n’était pas le cas, et maintenant Freeman devra répondre à quelques questions difficiles – l’une sur le faux botté de dégagement raté au troisième quart qui s’est transformé en un panier pour une avance de 31-7 ; l’autre sur l’envoi de Mitch Jeter pour une courte tentative de placement alors qu’il était en baisse de 16 et face au quatrième et but du 9. Cela aurait pu ressembler à un meilleur appel si le coup de pied de Jeter n’avait pas résonné sur le montant gauche.
Ohio State a dominé la majeure partie de la soirée et tout au long des séries éliminatoires
En réalité, Ohio State était la meilleure équipe. Les Buckeyes ont dépassé Notre Dame de 445 verges à 308. Howard a complété ses 13 premières passes et n’a jamais vraiment été arrêté. L’Ohio State a marqué un total d’une fois.
Les Buckeyes ont disputé quatre matchs dans les nouvelles séries éliminatoires élargies – quel bon timing pour Ohio State, qui n’a même pas joué pour le titre Big Ten – avec un score moyen de 36-21.
Ohio State était huitième tête de série du tournoi, mais les classements n’avaient pratiquement aucun sens. La pire tête de série a remporté chaque match des quarts de finale et des demi-finales, et les Buckeyes ont dominé dans cette confrontation pour le titre entre le n°7 et le n°8.
Une belle fin pour une saison qui a failli s’enfuir
Cela met un terme, pour l’instant, à toute angoisse concernant cette défaite 13-10 du Michigan en novembre – la quatrième consécutive de l’Ohio State dans la série – qui s’est terminée par une bagarre après que les joueurs de Wolverine ont tenté de planter un drapeau au milieu de terrain. Toute la scène a laissé beaucoup de gens, à la fois dans et hors des cercles de Buckeye, pensant que Day, dans sa sixième saison, avait survécu à son utilité sur un campus qui n’avait pas goûté à un titre depuis une décennie.
Au lieu de cela, la fanfare de l’Ohio State peut parsemer le « I » du trophée du titre national. Et Day peut rejoindre une liste d’entraîneurs vainqueurs de titres avec Urban Meyer (2014), Jim Tressel (2002), Woody Hayes (« Trois mètres et un nuage de poussière ») et Paul Brown (qui a ensuite fondé les Cleveland Browns de la NFL). .
De plus, le pourcentage de victoires de Day de 0,873 avant le match était le troisième parmi les entraîneurs avec plus de 50 matchs – une place derrière nul autre que la légende de Notre Dame, Knute Rockne, lui-même.
Le football universitaire n’a toujours jamais vu un entraîneur noir remporter le titre national. Freeman essayait de devenir le premier.
Au lieu de cela, une autre sorte d’histoire. C’était la première fois que le Big Ten remportait des titres consécutifs depuis 1942. Le champion de l’année dernière était le Michigan, qui regardait celui-ci chez lui, mais jouait toujours un rôle spécial dans l’histoire de la rédemption des Buckeyes que presque personne n’avait vu venir.
