Les Maple Leafs n’ont jamais été menés lors du match de lundi contre le Lightning de Tampa Bay en visite, s’accrochant à une victoire de 5-3 au Scotiabank Arena.
Toronto détenait une avance de 2-0 et 4-2, mais avait besoin d’un filet vide de Mitch Marner pour mettre Tampa Bay à l’écart.
Matthew Knies a marqué deux fois, Auston Matthews a marqué lors de son quatrième match consécutif et William Nylander a obtenu son 28e rang en tête de l’équipe dans un match qui s’est terminé plus serré qu’il n’aurait dû l’être.
Joseph Woll a été crédité de 27 arrêts à son 24e départ, un sommet en carrière.
Kelly : Mitch Marner des Leafs s’est rendu indispensable
Cette victoire était la troisième consécutive pour Toronto après trois défaites consécutives et lui donnait cinq points d’avance sur les Panthers de la Floride, deuxièmes dans la division Atlantique. Tampa Bay, qui a une fiche de 0-3 contre Toronto cette saison, reste troisième de la division, avec une multitude de challengers dans son cou.
Knies a marqué un revers avec 23 secondes à jouer en deuxième période, puis a retrouvé le fond du filet lors du seul avantage numérique des Maple Leafs après que Tampa Bay ait réduit l’avance de Toronto à 3-2 en troisième. L’ailier gauche de 22 ans compte désormais 18 buts cette saison, un record en carrière.
«C’est comme s’il y avait une rivalité entre nos deux équipes et ce soir, cela ressemblait un peu à un match éliminatoire», a déclaré Knies. «Pour que nous gagnions, celui-ci doit nous donner confiance.»
Le but de Matthews, survenu lors d’une échappée au début de la première période, était son 19e. Nylander a ajouté son 28e rang en tête de l’équipe avec 6:15 à jouer en deuxième, également en échappée.
Le prochain match des Maple Leafs aura lieu mercredi à domicile contre les Black Jackets de Columbus, après quoi ils rencontreront les Sénateurs à Ottawa samedi.
Nylander a cinq buts de retard sur Leon Draisaitl, d’Edmonton, le leader de la LNH. Marner a également terminé avec deux passes décisives tandis que Knies a obtenu une passe décisive pour accompagner ses multiples buts.
Nick Paul a marqué ses 12e et 13e buts de la campagne pour le Lightning. Les Maple Leafs semblaient avoir le résultat en main, mais à mesure que le match avançait, Tampa Bay a riposté.
Le Lightning avait espéré réduire l’avance des Maple Leafs sur eux dans la division à cinq points, mais il est maintenant mené à neuf points avec moins de la moitié de la saison à jouer.
L’acteur et producteur Mike Myers a suscité des acclamations lorsqu’il est apparu sur le tableau vidéo. Joe Bowen, la voix de la radio de Toronto, a pris sa première soirée de congé en 48 ans.
Woll, qui a connu la charge de travail la plus lourde de sa carrière en raison d’une blessure à Anthony Stolarz, s’est amélioré à 17-8 cette année.
Jonas Johansson a encaissé la défaite devant le filet de Tampa Bay. Le remplaçant d’Andrei Vasilevskiy a stoppé 23 des 27 tirs avant d’être retiré avec 2:22 à jouer en faveur d’un attaquant supplémentaire.
«Dans l’ensemble, j’ai aimé notre jeu», a déclaré l’entraîneur de Toronto Craig Berube. «Je pensais que nous avions obtenu un effort assez solide pour notre équipe.»
Bérubé a souligné que les meilleurs joueurs du club ont commencé à se redresser après les trois défaites.
«Ils se sont certainement mobilisés et ont fait le travail», a-t-il déclaré. « Nous avons besoin que nos dirigeants montrent la voie et ils le font maintenant. »
