Brady Oliveira est heureux de revenir à l’action, mais pas avec le rôle qui lui a été confié.
Le porteur de ballon vedette des Blue Bombers épaulera Johnny Augustine lorsque Winnipeg (0-2) accueillera les Lions de la Colombie-Britannique (1-1), vendredi.
S’il n’en tenait qu’au meilleur Canadien de la LCF de l’an dernier et deuxième joueur par excellence, il débuterait car il se sent bien après avoir raté le dernier match en raison d’une blessure au genou.
«Je suis un compétiteur, mec», a déclaré Oliveira après l’entraînement de jeudi. « J’ai été titulaire ces deux dernières années ici, n’est-ce pas ? Je l’ai bien mérité, alors, ouais.
« Mais je ne prends pas ces décisions. Mais je suis excité, mec, je suis prêt à y aller.
Oliveira semblait plus déçue que fâchée par le changement.
«À l’heure actuelle, ils ont Johnny n°1 sur la carte des profondeurs, alors (l’entraîneur-chef Mike O’Shea) a pris cette décision», a-t-il déclaré.
« Donc, si c’est ce qu’il y a de mieux pour l’équipe, c’est ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Je suis prêt à partir. Je suis enfermé. Je suis appelé. Je suis excité, mec.
Oliveira a raté tout le camp d’entraînement en raison d’une blessure hors saison. Il a disputé le premier match de la saison régulière, se précipitant 11 fois pour 38 verges dans une défaite de 27-12 contre les Alouettes de Montréal.
Il a ensuite raté la défaite 23-19 de la semaine dernière contre les Redblacks d’Ottawa en raison d’une blessure au genou et ne s’est pas du tout entraîné avant le match contre les Lions.
«Nous l’avons mis dans ce match de la première semaine et cela ne ressemblait pas à ce que Brady aurait voulu, et ce n’est certainement pas à cela que nous voulions que cela ressemble», a déclaré O’Shea.
« Nous utilisons donc une approche différente cette semaine. Nous essayons de le mettre à l’aise.
« Et puis la deuxième partie est que Johnny a porté la charge tout au long du camp d’entraînement. Il a pris toutes les répétitions et mérite la chance de sortir et d’en faire plus.
Augustine compte neuf courses pour 46 verges et deux touchés en deux matchs.
Oliveira sera « à coup sûr » utilisé dans le jeu, a déclaré O’Shea.
Ce n’est pas seulement le jeu de course de Winnipeg qui sera scruté de près contre les Lions.
Les trois phases de l’équipe n’ont pas performé comme une équipe qui a participé aux quatre derniers matchs de la Coupe Grey et qui a gagné en 2019 et 2021.
Winnipeg occupe le dernier rang de la ligue pour les points marqués (31) et l’attaque nette (593 verges). Il est huitième pour une moyenne de 101 verges au sol allouées par match et est à égalité au quatrième rang pour le moins de points adverses accordés (50).
Le quart-arrière des Bombers Zach Collaros n’a lancé aucun touché et trois interceptions.
Les lignes offensives et défensives comptent deux nouveaux partants, tandis qu’il y a également de nouveaux visages dans le corps secondaire, dans le corps des receveurs et dans le match retour.
Winnipeg compte également désormais huit joueurs sur la liste des blessés depuis six matchs.
«Soyez patient», a déclaré le plaqueur offensif vétéran Stanley Bryant. « Nous avons été une bonne équipe ces quatre, cinq, six dernières années.
« Jusqu’à présent, c’est un peu différent cette année, mais nous allons y arriver. Nous allons trouver un moyen de sortir et de remporter la victoire.
Winnipeg n’avait pas amorcé une saison 0-2 depuis 2016. La dernière fois que l’équipe avait commencé 0-3, c’était en 2012, alors qu’elle avait une fiche de 0-4 avant sa première victoire.
Le quart-arrière des Lions de la Colombie-Britannique, Vernon Adams Jr., n’aborde pas le match de vendredi avec une grande confiance.
«Ne regardez pas leur bilan ou quoi que ce soit du genre», a déclaré Adams plus tôt dans la semaine. «C’est une bonne équipe avec un bon système là-bas donc c’est toujours une bataille quand nous devons aller là-bas.»
L’entraîneur-chef et co-directeur général des Lions, Rick Campbell, adopte la même approche, même si les Bombers ont été touchés par des blessures.
«Ils sont toujours très bons», a déclaré Campbell. « Je trouve que dans cette ligue en ce moment, les neuf équipes sont très proches et tous les matchs semblent très serrés. Il semble que ce soit qui joue au quatrième quart pour gagner le match.