Jakub Stancl a décoché un tir plein d’espoir à l’approche d’une prolongation.
La Tchéquie avait déjà donné tout ce qu’elle pouvait faire face au Canada, décevant, lors du match quart de finale entre ces deux pays au Championnat du monde de hockey junior de l’année dernière.
La nation puissante était menée 2-0 après la première période avant d’égaliser en seconde. Le Canada a poussé tout au long du troisième match dans une autre performance largement décevante dans un tournoi criblé de jeu sans inspiration.
Puis la catastrophe a frappé la Suède.
L’effort de Stancl a dévié le bâton du défenseur canadien Oliver Bonk et le premier poteau du gardien Mathis Rousseau pour donner aux Tchèques une avance de 3-2 avec seulement 11,7 secondes à jouer en temps réglementaire.
Des supporters vêtus de rouge à l’intérieur de l’arène Scandinavium de Göteborg ont enseveli leurs visages dans leurs mains. Les épaules de Bonk s’affaissaient. Les 20 fois médaillés d’or termineraient à une vilaine et inacceptable cinquième place.
« Ce n’est pas quelque chose qui est de votre faute », a déclaré Bonk en repensant à la séquence. « Ou sous votre contrôle. »
Le malheureux défenseur de 19 ans originaire d’Ottawa cherche à se racheter dans sa ville natale lors de l’événement de 2025 après avoir reçu un torrent d’abus en ligne à la suite de la sortie désastreuse du Canada il y a environ 12 mois.
« Vous mettez tout cela derrière vous », a déclaré le fils de l’ancien joueur de la LNH d’origine tchèque Radek Bonk, l’un des cinq joueurs de retour sur la liste actuelle. « C’est le hockey et ça arrive. Cela vous motive davantage.
Bonk, dont le père a joué 10 saisons dans la capitale nationale avec les Sénateurs, faisait partie d’un groupe de 2024 qui n’a jamais été en mesure de se préparer sous les projecteurs du mondial junior. Il y avait des choix de repêchage élevés, des meilleurs espoirs et des joueurs vedettes.
Pour une raison quelconque, les choses n’ont pas fonctionné.
« Difficile de juger quand on y est », a-t-il déclaré. « Nous devons être mieux préparés, plus compétitifs. L’année dernière, nous pensions peut-être que cela nous serait donné et un peu plus facile qu’il ne le serait en réalité.
« Ce n’est pas un bon tournoi du Canada. »
Bonk, qui a marqué lors de la victoire hors-concours de 4-2 contre la Suède samedi, a surmonté la déception et l’a utilisée comme carburant avec les Knights de London de la Ligue de hockey de l’Ontario, terminant avec 24 buts et 43 passes pour 67 points en 60 matchs en 2023-2024.
Il a ajouté 16 points en 18 matchs éliminatoires avant de récolter quatre buts et une passe à la Coupe Memorial, où son équipe a échoué de peu en finale.
« J’ai beaucoup appris », a déclaré Bonk à propos de la saison dernière. « J’ai tout traversé. »
Le directeur général adjoint des Knights, Rob Simpson, a déclaré que malgré ce chagrin sur la glace, l’espoir des Flyers de Philadelphie s’en portait mieux.
« Ces expériences sont si précieuses, que vous gagniez ou perdiez », a-t-il déclaré. « Vous pouvez toujours emporter des choses. »
Simpson a ajouté que bien que déçu par ce qui s’est passé en Suède, où Bonk a fait partie de l’équipe canadienne en tant que joueur mineur, son approche professionnelle l’a guidé à travers des moments difficiles.
« Un jeune homme très équilibré », a déclaré Simpson. «Je ne pense pas qu’il chevauche les hauts trop haut et les bas trop bas. Il a juste regardé le tournoi et ce qu’il aurait pu faire mieux, puis il est allé de l’avant.
« Qu’il réalise un bon ou un mauvais match, il peut s’auto-évaluer et est très conscient de lui-même. »
L’entraîneur-chef canadien Dave Cameron a déclaré que le pays s’appuierait fortement sur Bonk.
« C’est un enfant intelligent, c’est un enfant compétitif », a déclaré le vétéran entraîneur, de retour aux commandes pour la troisième fois après avoir remporté l’argent en 2011 et l’or en 2022. « Vous savez qu’il va apprendre du (dernier tournoi). On s’attend à de grandes choses. »
«Oliver a des choses à prouver», a ajouté Peter Anholt de Hockey Canada, qui dirige le programme des moins de 20 ans.
Simpson a déclaré que la capacité de Bonk aux deux extrémités de la patinoire dépend du temps et de l’espace.
« Il sait comment protéger la rondelle en utilisant ses hanches ou comment mettre son corps dans une position où il peut se sortir d’un incident ou se séparer d’un homme », a déclaré Simpson. « Il n’est pas nécessaire d’y aller et de le faire avec rapidité ou force. Il a l’air calme et patient. Mais c’est vraiment parce qu’il pense le jeu à un très haut niveau.
« Souvent, cela semble facile, mais ce n’est pas une chose facile à faire. Juste vraiment intelligent.
Le père de Bonk a porté l’uniforme des Sénateurs entre 1994 et 2004 — avant la naissance de son fils en janvier 2005.
La famille a déménagé en Tchéquie après la fin de la carrière de Radek dans la LNH. Il y jouera cinq saisons avant que les Bonks ne s’implantent dans la capitale nationale en 2014, suite au départ à la retraite de l’ancien centre.
Oliver est devenu un grand partisan des Sénateurs, avec une attention particulière pour le capitaine et défenseur d’Ottawa de l’époque, Erik Karlsson.
Le jeune Bonk a maintenant l’occasion de viser l’or dans le même bâtiment — et de réécrire les erreurs de l’an dernier — lorsque les hôtes ouvriront leur tournoi jeudi contre la Finlande au Centre Canadian Tire.
« Une expérience particulière », a-t-il déclaré. « Quelque chose de vraiment très rare. Je vais essayer d’en profiter.
