Le match du deuxième tour de Naomi Osaka à l’Open d’Australie n’aurait pas pu commencer de plus mauvaise manière. Au bout de 21 minutes, elle a effectué un retour de service en coup droit bien long et, juste comme ça, elle était menée 5-0.
Osaka s’est avancée sur la touche pour le changement, s’est laissée tomber et a drapé une serviette blanche sur sa tête, bloquant toute vue et la laissant avec juste ses pensées. Elle est restée ainsi pendant toute la pause entre les matchs, manœuvrant même une bouteille d’eau sous cette serviette pour prendre un verre.
Ce n’était pas un match contre un adversaire inconnu, quelqu’un qu’Osaka savait avec certitude qu’elle pouvait battre. C’était contre Karolina Muchova, 20e tête de série, finaliste à Roland-Garros 2023 et trois fois demi-finaliste dans d’autres tournois majeurs, notamment à Melbourne Park en 2021.
Muchova avait également battu Osaka lors de ses deux derniers affrontements. Cependant, rien de tout cela n’avait d’importance cet après-midi : Osaka a oublié ce début décevant et est revenu jusqu’au bout pour gagner 1-6, 6-1, 6-3 mercredi.
Quel était son état d’esprit ? «Soyez simplement conscient et essayez de ne pas être aussi négatif envers vous-même. Je pense que pour moi, le score du premier set était très dramatique, mais il y avait des points clés sur lesquels j’aurais peut-être pu gagner un match ici ou là», a expliqué Osaka. «Alors j’ai continué à essayer de me dire ça.»
Ce fut, à certains égards, un moment important pour Osaka, qui régnait autrefois au sommet du tennis féminin, remportant quatre titres du Grand Chelem – deux à l’Open d’Australie, deux à l’US Open – et se hissant au premier rang du classement WTA. Cette victoire lui a permis d’atteindre le troisième tour d’un tournoi majeur pour la première fois depuis la saison 2022.
Arriver à ce stade n’était pas considéré comme un gros problème à un moment donné pour elle. Mais un congé dû à des problèmes de santé mentale, puis une grossesse – la fille d’Osaka, Shai, est née en juillet 2023 – ont changé les choses.
Depuis son retour à l’action il y a un an, Osaka a montré des signes de reprise de son jeu, y compris une défaite mémorable et serrée contre le numéro 1 de l’époque. 1 Iga Swiatek à Roland Garros. Ceci, cependant, fait suite à une victoire contre la demi-finaliste de l’US Open 2022 Caroline Garcia à Melbourne et signifie que les progrès sont réels.
« C’était définitivement quelque chose qui était un de mes objectifs, surtout après l’année dernière ; Je n’ai pas réussi à battre une tête de série dans un Grand Chelem », a déclaré Osaka. «Je suis évidemment très reconnaissant que cela se soit produit si tôt cette année.»
Elle a également plaisanté sur le fait d’avoir obtenu une certaine « revanche » en battant Garcia – qui avait éliminé Osaka à Melbourne il y a un an – et Muchova lors de matches consécutifs.
La prochaine étape pour Osaka est un affrontement contre la médaillée d’or des Jeux olympiques de Tokyo Belinda Bencic, qui est également mère ; sa fille, Bella, est née l’année dernière. Osaka et Bencic sont tous deux de gros frappeurs.
«Ça va être un match amusant», a déclaré Bencic.
Muchova n’était pas la joueuse la mieux classée à sortir mercredi. Il s’agissait du numéro 5 Zheng Qinwen, finaliste derrière Aryna Sabalenka à l’Open d’Australie 2024 et médaillée d’or aux Jeux de Paris en août dernier. Zheng a perdu un peu de concentration après avoir été appelé pour violation de temps et n’a jamais réussi à contrer les coups de Laura Siegemund, 97e, s’inclinant 7-6 (3), 6-3 au John Cain Arena.
Après que l’arbitre de chaise l’ait citée pour avoir mis trop de temps à servir, Zheng a frappé sa prochaine offrande si mal qu’elle a rebondi bien avant d’atteindre le filet.
«Je savais», a déclaré Siegemund, 36 ans, «je devais simplement jouer plus que mon meilleur tennis.»
La joueuse qui a battu Zheng en finale il y a 12 mois, Aryna Sabalenka, classée n°1, a prolongé sa séquence de victoires consécutives à Melbourne Park à 16 matches alors qu’elle vise un troisième titre consécutif, battant la n°54 Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-. 5 à l’aréna Rod Laver.
Parmi les autres gagnantes féminines figuraient la n°3 Coco Gauff, la n°7 Jessica Pegula, la n°14 Mirra Andreeva et la n°30 Leylah Fernandez. Gauff, la championne de l’US Open 2023 qui a remporté les sept matches qu’elle a disputés cette saison, affronte désormais Fernandez, la finaliste de l’US Open 2021.
Novak Djokovic a ajouté à sa collection de records en disputant son 430e match du Grand Chelem en carrière – un de plus que Roger Federer – et, bien qu’il ait perdu un set pour la deuxième sortie consécutive avec le nouvel entraîneur Andy Murray à ses côtés, il est passé au troisième. tour avec une victoire 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6-2 contre Jaime Faria.
Parmi les autres hommes qui ont progressé, citons le n°3 Carlos Alcaraz, qui a plaisanté en disant qu’il est désormais un « robot de service » après avoir réussi 14 as tout en écartant Yoshihito Nishioka 6-0, 6-1, 6-4.
«Le service est une question de confiance et de ressenti», a déclaré Alcaraz. «Aujourd’hui, je me sentais bien.»
Parmi les perdants figurent le n°6 Casper Ruud, trois fois finaliste majeur ; Le n°22 Sebastian Korda et le n°27 Jordan Thompson.
Ruud a été éliminé par le Tchèque Jakub Mensik, 19 ans, 6-2, 3-6, 6-1, 6-4. Mensik a égalé sa meilleure performance en Grand Chelem en accédant au troisième tour et a rejoint Joo Fonseca, 18 ans – qui a battu le n°9 Andrey Rublev mardi – en tant que première paire d’adolescents à battre les hommes du top 10 lors du même Grand Chelem. tournoi depuis que Djokovic et Murray l’ont fait à Wimbledon en 2006.
