Il n’est pas le premier joueur de football à arborer un drapeau de complaisance à l’approche de la Coupe du monde, ni le seul joueur né à l’étranger à faire partie de l’équipe nationale de football du Canada.
Mais rares sont ceux qui seront repartis si près de leur premier match pour que le Canada prête le serment de citoyenneté.
La plus récente recrue de l’équipe nationale canadienne de football est Alfie Jones, un défenseur né à Bristol qui joue pour l’équipe anglaise de deuxième division de Middlesborough.
Lundi, il a prêté le serment de citoyenneté à temps pour jouer pour le Canada mardi lors d’un match amical préparatoire à la Coupe du monde contre le Venezuela.
La demande de citoyenneté canadienne de Jones – rendue possible parce qu’il avait une grand-mère née en Alberta – a été adoptée avec l’aide d’un ministre du gouvernement et d’un haut fonctionnaire, à temps pour le coup d’envoi de mardi.
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Le joueur de football a droit à la citoyenneté canadienne en raison de récents changements permettant aux Canadiens nés à l’étranger de transmettre leurs droits de citoyenneté.
Le processus d’obtention de la citoyenneté pour les soi-disant Canadiens perdus prend généralement environ six mois, a déclaré un haut responsable du ministère de l’Immigration aux sénateurs lors d’une audience du comité lundi soir.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a refusé de dire combien de temps il a fallu au ministère pour traiter la demande de Jones, affirmant qu’il ne faisait aucun commentaire sur les cas individuels.
Jesse Marsch, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada, a remercié publiquement lundi Adam van Koeverden, secrétaire d’État aux Sports – un ancien médaillé d’or olympique – et Chris Fox, greffier adjoint du Conseil privé pour aidant sa nouvelle recrue à obtenir la citoyenneté canadienne.
« Je tiens à remercier beaucoup de personnes au sein de notre organisation, ainsi que le gouvernement canadien, qui nous ont aidés à faire avancer ce projet de manière respectueuse, mais d’une manière qui a montré l’urgence et l’importance pour Alfie, pour notre équipe et pour notre préparation pour la Coupe du monde », a déclaré Marsch aux journalistes avant le match de mardi contre le Venezuela en Floride.
Jones, 28 ans, aurait espéré prêter serment la semaine dernière afin de pouvoir participer au match de la semaine dernière contre l’Équateur. Mais au lieu de cela, il a dû regarder le match, qui s’est soldé par un match nul et vierge.
Don Chapman, un défenseur de longue date de Lost Canadiens qui a aidé dans des dizaines de cas, a déclaré que le ministère de l’Immigration n’a pas toujours été aussi prompt à approuver les demandes de citoyenneté d’athlètes nés à l’étranger.
La surfeuse texane Erin Brooks, dont le grand-père est né et a grandi à Montréal, s’est vu refuser la citoyenneté canadienne, ce qui signifiait qu’elle ne pouvait pas concourir pour le Canada. Le surfeur d’élite a réessayé et a obtenu un droit à un passeport canadien de l’ancien ministre de l’Immigration Marc Miller au début de l’année dernière.
Alyson Fair, porte-parole de van Koeverden, ancien champion du monde de kayak de vitesse, a déclaré : « les décisions concernant la citoyenneté sont prises par IRCC, et non par le secrétaire d’État aux Sports ».
« Lorsque Soccer Canada avait des questions, il les mettait en contact avec les contacts appropriés à IRCC, ce qui est une pratique courante, comme il le ferait pour tout cas constitutif ou lié au sport », a-t-elle déclaré dans un courriel.
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Van Koeverden a nié avoir aidé le footballeur anglais à éviter la file d’attente des personnes demandant la citoyenneté. Il a déclaré aux journalistes mardi qu’il s’assurait simplement « qu’ils aient accès aux responsables d’IRCC ».
En tant que l’un des hôtes de la Coupe du monde de football de l’année prochaine, le Canada n’a pas besoin de se qualifier. L’équipe nationale a disputé des matches amicaux, le match de mardi soir contre le Venezuela étant son dernier de l’année.
L’équipe de football du Canada compte un certain nombre de joueurs nés à l’étranger, dont Alphonso Davies, né dans un camp de réfugiés ghanéens, après que ses parents ont fui la guerre civile au Libéria. Il est arrivé au Canada à l’âge de 5 ans. Luc de Fougerolles est né en Angleterre d’un père canadien et d’une mère anglaise d’origine iranienne. Il joue pour le club belge de Pro League Dender EH, prêté par le club de première division anglaise Fulham.
Canada Soccer n’a pas précisé quand Jones avait soumis sa demande de citoyenneté canadienne.
« Nous sommes fiers qu’Alfie Jones soit maintenant l’un des nouveaux citoyens du Canada et qu’il représentera l’équipe nationale masculine de Canada Soccer ce soir.» a déclaré le porte-parole de Canada Soccer Paulo Senra mardi, quelques heures avant le coup d’envoi.
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Le défenseur s’est qualifié de Canadien perdu, en vertu de changements intervenus à la suite d’une décision d’un tribunal de l’Ontario de décembre 2023 selon laquelle il est inconstitutionnel de refuser la citoyenneté aux enfants nés à l’étranger à des Canadiens également nés à l’extérieur du pays.
« Nous avons commencé à travailler avec Alfie à l’automne 2024, avons retenu les services d’un conseiller juridique et l’avons guidé dans la collecte des documents familiaux, la soumission en vertu de la nouvelle législation, la réalisation des étapes d’examen et l’autorisation des empreintes digitales de la GRC. La dernière étape – une vérification de la base de données criminelles – a été confrontée à des retards administratifs, mais nous avons travaillé en étroite collaboration avec IRCC et la GRC pour faire avancer cette dernière étape dans le respect des règles », a déclaré Senra.
« La secrétaire d’État aux Sports et Christiane Fox ont soutenu la communication interne du gouvernement sur ces efforts, et Regan Watts a aidé aux communications avec le gouvernement au nom de Canada Soccer. La demande a respecté toutes les exigences réglementaires. »
Le ministère de l’Immigration traite les demandes de citoyenneté des personnes nées à l’étranger d’ancêtres canadiens depuis la décision du tribunal de l’Ontario. Il dirige également un projet de loi au Parlement visant à modifier la loi et à rétablir les droits de citoyenneté des Canadiens perdus.
Le projet de loi C-3, qui permettrait aux Canadiens nés à l’étranger de transmettre la citoyenneté aux générations futures nées à l’étranger, est au Sénat dans ses dernières étapes parlementaires.
