Alex Ovechkin a rempli le filet au cours de 19 saisons à couper le souffle dans la LNH.
Des moments acrobatiques les plus marquants à son tir sur réception breveté que tout adversaire sait venir – mais ne peut souvent pas s’arrêter – l’ailier coloré et bulldozer des Capitals de Washington avec un style unique a fait sa manière.
Et la campagne 2024-25 pourrait le voir éclipser une marque autrefois considérée comme intouchable.
Le record de buts de tous les temps de Wayne Gretzky.
«C’est plutôt cool», a déclaré le capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, un rival de longue date de la division. «Incroyable ce qu’il fait.»
Ovechkin n’est qu’à 41 buts du total de 894 du Grand One avant le nouveau calendrier.
Le Russe de 39 ans compte neuf saisons distinctes de 50 buts – dont les 65 qu’il a marqués en 2007-08 – et en a marqué au moins 40 à 13 reprises.
Sa carrière a également inclus la campagne 2012-13 raccourcie par le lock-out et deux saisons retardées par la pandémie. Sans ces arrêts, Ovechkin aurait peut-être déjà dépassé Gretzky.
Le défenseur de Washington, John Carlson, a déclaré que même lorsque son capitaine remplissait le filet à une vitesse fulgurante, le record ne semblait pas réalisable.
«Il n’a jamais semblé qu’il pourrait s’en approcher aussi près», a déclaré Carlson lors de la récente tournée médiatique des joueurs de la LNH et de l’AJLNH à Las Vegas. « C’est tout simplement incroyable que nous soyons là. Certainement un joueur monumental.
«Ça a été amusant à regarder.»
Le défenseur des Hurricanes de la Caroline, Jaccob Slavin, a affronté Ovechkin au fil des ans en tant qu’autre ennemi de la division. C’est la superstar avec 853 buts en saison régulière à son actif qui a offert à Slavin son moment de bienvenue dans la LNH en tant que recrue.
«C’était 19 secondes plus tard», se souvient Slavin à propos d’un match hors-concours particulier gravé dans sa mémoire. « J’ai eu un écart terrible, et il m’a complètement bouleversé. Puis, alors qu’il passe à côté de moi, je mets mon bâton entre ses jambes, et j’essaie de tendre la main vers l’arrière, et je le tire en quelque sorte. Il tombe, tire et marque.
« Je me dis simplement : « Sérieusement ? J’en ai été témoin de première main.
Ovechkin semblait peut-être ralentir lorsqu’il n’a marqué que 33 fois en 2016-17, mais a répondu avec 148 buts au cours des trois saisons suivantes.
Il a inscrit son neuvième total de 50 buts en 2021-2022 et 42 la saison suivante – lorsqu’il a éclipsé le 801 de Gordie Howe pour passer à la deuxième place derrière Gretzky – avant de trouver le fond des filets 31 fois la saison dernière.
Il y a bien sûr une chance qu’Ovechkin, qui a mené Washington à sa seule coupe Stanley en 2018, n’atteigne pas le record de Gretzky en 2024-2025.
Mais la ligue est prête si cela arrive.
«Certaines personnes ont suggéré que parce qu’Alex est russe, cela devrait être marginalisé», a déclaré le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, en référence à la guerre en cours en Ukraine et aux liens passés d’Ovechkin avec le président russe Vladimir Poutine. « Nous ne pourrions être plus en désaccord avec cela. Il est un formidable ambassadeur de notre jeu depuis maintenant 20 ans. Son enthousiasme pour le jeu et sa passion pour le jeu sont contagieux.
« Il a fait beaucoup pour relever le niveau de la ligue et de tous les joueurs au cours de son mandat. C’est quelque chose que nous voulons définitivement célébrer.
La nouvelle génération de la ligue a grandi en regardant Ovechkin dominer. Ils découvrent désormais de près sa quête de l’histoire.
« Cela fait beaucoup de buts », a déclaré Connor Bedard, centre des Blackhawks de Chicago, 19 ans, né quelques mois avant qu’Ovechkin ne fasse ses débuts dans la LNH en 2005. « Depuis que je regarde le hockey, il est l’un des joueurs les plus marquants. . Chaque année, il semble qu’il trouve un moyen de le mettre sur le net.
«Je ne pense pas qu’il faudra si longtemps avant qu’il ne le casse.»
Le centre des Stars de Dallas, Wyatt Johnston, a souligné qu’Ovechkin battait les gardiens de but de la LNH depuis que le joueur de 21 ans était à l’école maternelle.
«Joueur vraiment amusant à regarder, à quel point il est dynamique», a déclaré Johnston. « Un niveau différent de moi, frappé par la star, dominant la ligue pendant (essentiellement) toute ma vie.
«Pouvoir jouer contre lui et le voir se rapprocher de ce record, c’est vraiment cool.»
En bref, Ovechkin s’approche d’un niveau record que peu de gens auraient cru possible.
«Je suis très reconnaissant de faire partie de cela», a déclaré Crosby. «En tant que joueur, vous voulez concourir au plus haut niveau, et avoir cette conversation avec lui au fil des années, j’espère que nous avons tiré le meilleur de chacun.
«J’espère qu’il nous reste de bonnes années ici.»
Et pour Ovechkin, au moins 42 buts supplémentaires
