PARIS –
Une montgolfière a apporté un anneau de feu olympique dans un ciel pluvieux et la chanteuse Céline Dion a chanté depuis la Tour Eiffel alors que Paris donnait le coup d’envoi de ses premiers Jeux olympiques d’été depuis un siècle, vendredi, avec une cérémonie d’ouverture de quatre heures, enfreignant les règles, qui s’est déroulée le long de la Seine.
Les averses intermittentes n’ont pas semblé entamer l’enthousiasme des athlètes. Certains portaient des parapluies pour descendre le fleuve en bateau, preuve de la résilience de la ville alors que les autorités enquêtaient sur des actes de sabotage présumés visant le réseau ferroviaire à grande vitesse français.
L’enjeu de cette cérémonie ambitieuse était immense pour la France. Des dizaines de chefs d’État et de gouvernement étaient présents et le monde entier regardait Paris se transformer en un gigantesque théâtre à ciel ouvert. Le long de la Seine, des monuments emblématiques devenaient des scènes pour danseurs, chanteurs et autres artistes.
Cela incluait le musée du Louvre, près duquel le champion de judo français Teddy Riner et la triple championne olympique de course à pied Marie-José Perec ont allumé la vasque olympique, qui était attachée à un ballon géant qui flottait dans la nuit – un hommage aux premiers pionniers français du vol habité.
« Nous avons survécu à la pluie, mais cela n’a pas gâché notre plaisir », a déclaré la joueuse de beach-volley américaine Kelly Cheng. « C’était l’une des nuits les plus magiques de notre vie. »
Des spectateurs assistent à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, en France, le vendredi 26 juillet 2024. (Thibault Camus / AP Photo)
Malgré le mauvais temps, les foules se sont massées sur les berges et les ponts de la Seine et ont regardé depuis les balcons, en poussant des « oh » et des « ah » les équipes olympiques défiler dans des bateaux sur une voie navigable de plus en plus agitée à mesure que le temps se détériorait.
Des centaines de milliers de spectateurs se sont blottis sous des parapluies, des ponchos en plastique ou des vestes alors que la pluie s’intensifiait, d’autres ont dansé et chanté, et certains se sont précipités hors de leurs sièges pour s’abriter.
«La pluie ne peut pas nous arrêter», a déclaré la star américaine du basket-ball LeBron James, portant un poncho en plastique aux côtés de l’autre porte-drapeau américain, la joueuse de tennis Coco Gauff.
La météo a donné lieu à des scènes étranges lors du spectacle, combinant des performances préenregistrées et en direct : un pianiste à la lèvre supérieure raide a continué à jouer alors que de petites flaques se formaient sur son piano à queue. Une breakdance a fait des mouvements en cascade sur la brillance d’une plateforme trempée par la pluie. Certains athlètes en chemises colorées de style bermuda semblaient habillés pour la plage, pas pour un déluge.
Devant le public du monde entier, Paris a fait valoir son meilleur atout, littéralement, avec un lancement olympique spectaculaire qui a remonté le moral des troupes et réjoui les danseurs de French Cancan dès le début. Un court-métrage humoristique mettait en scène l’icône du football Zinedine Zidane. Des panaches de fumée bleus, blancs et rouges ont suivi.
Lady Gaga a chanté en français dans un morceau préenregistré, avec des danseurs agitant des pompons à plumes roses, injectant une touche de cabaret. Sur la tour Eiffel, Dion a clôturé le spectacle avec sa première prestation en direct depuis que la chanteuse franco-canadienne a reçu un diagnostic de syndrome de la personne raide, une maladie neurologique rare, fin 2022.
Plus de trois heures après le début des Jeux, le président français Emmanuel Macron a déclaré les Jeux ouverts. Par erreur, le drapeau olympique à cinq anneaux a été hissé à l’envers au Trocadéro, en face de la tour Eiffel.
Dans des moments mémorables, la pop star franco-malienne Aya Nakamura, l’artiste francophone la plus écoutée au monde, est sortie d’un spectacle pyrotechnique tout en or pour chanter son tube «Djadja» accompagnée par un orchestre de la garde républicaine de l’armée française.
Des spectateurs attendent le début de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, en France, le vendredi 26 juillet 2024. (Thibault Camus / AP Photo)
La cérémonie a mis à l’honneur les femmes, avec notamment 10 statues dorées de pionnières érigées sur des piédestaux géants le long de la rivière. Parmi elles se trouvait Olympe de Gouges, rédactrice de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne en 1791 pendant la Révolution française. Elle a milité pour l’abolition de l’esclavage et a été guillotinée en 1793.
Les Jeux de Paris se veulent les premiers à réunir un nombre égal d’hommes et de femmes en compétition.
L’événement tentaculaire a donné aux organisateurs des foules plus importantes à transporter, à organiser et à protéger que les cérémonies olympiques précédentes dans les stades.
Des milliers d’athlètes à bord de 85 bateaux ont entamé le défilé de six kilomètres sur la Seine en traversant les rideaux d’eau qui tombaient en cascade du pont d’Austerlitz. Les jets d’eau étaient un clin d’œil aux fontaines du château de Versailles, lieu des compétitions équestres olympiques.
Conformément au protocole olympique, le premier bateau transportait les athlètes venus de Grèce, berceau des Jeux antiques. Il était suivi par l’équipe olympique des athlètes réfugiés, puis par les autres nations classées par ordre alphabétique français.
Certains spectateurs qui ont suivi le conseil des organisateurs d’arriver bien en avance le long du parcours de la cérémonie ont été furieux des longues attentes pour accéder à leurs sièges.
«Paris a été formidable, tout ce qui concernait les Jeux olympiques et la diffusion de l’information a été horrible», a déclaré Tony Gawne, un Texan de 54 ans qui est arrivé six heures à l’avance avec sa femme.
« Quand vous dépensez 6 000 dollars pour deux billets, c’est un peu frustrant », a-t-il déclaré.
Mais Paris avait de nombreux atouts dans sa manche. La Tour Eiffel, dont la tête est visible sous les nuages, la cathédrale Notre-Dame, restaurée des cendres de son incendie de 2019, le musée du Louvre et d’autres monuments emblématiques étaient les vedettes de la cérémonie d’ouverture. Le metteur en scène de théâtre primé Thomas Jolly, l’esprit créatif du spectacle, a utilisé le paysage urbain parisien emblématique des toits gris zinc comme terrain de jeu pour son imagination.
Les spectateurs applaudissent les athlètes lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Paris 2024 à Paris, en France, le vendredi 26 juillet 2024. (Thomas Samson / Pool Photo via AP)
Sa mission : raconter l’histoire de la France, de son peuple, son histoire et son essence d’une manière qui laisse une empreinte indélébile sur le public olympique. Rafraîchir l’image et la confiance en soi de la capitale française, frappée à plusieurs reprises par des attaques extrémistes meurtrières en 2015. Décrire comment Paris vise également à relancer les Jeux olympiques, en s’efforçant de les rendre plus attrayants et durables avec les Jeux d’été.
C’était une grande demande. Paris a donc vu les choses en grand, très en grand. Cela vaut également pour la sécurité. De larges zones clôturées du centre de Paris ont été interdites aux personnes sans laissez-passer et le ciel était interdit de survol dans un rayon de 150 kilomètres pendant la cérémonie.
Au cours de leur aventure aquatique, les athlètes ont croisé des sites historiques qui ont été temporairement transformés en arènes pour les sports olympiques.
La place de la Concorde, où les révolutionnaires français ont guillotiné le roi Louis XVI et d’autres membres de la famille royale, accueille aujourd’hui des compétitions de skateboard et d’autres sports. Le lieu de repos au dôme doré de Napoléon Bonaparte, toile de fond du tir à l’arc olympique, et la tour Eiffel, qui a fait don de morceaux de fer qui ont été incrustés dans les médailles olympiques d’or, d’argent et de bronze. Elles seront remportées lors des 329 épreuves de médailles de ces 32 sports.
L’objectif de Paris, a déclaré Estanguet, est de « montrer au monde entier et à tous les Français que dans ce pays, nous sommes capables de choses exceptionnelles ».
Les journalistes de l’AP Jerome Pugmire, Hanna Arhirova, Tales Azzoni, Jocelyn Noveck, Debora Rey et Kristie Rieken ont contribué depuis Paris.
