PARIS –
En français, il n’y a pas d’adieu.
Au lieu de cela, les foules olympiques, de Paris à la compétition de surf de Tahiti, disaient « au revoir » – à bientôt – alors que les Jeux de 2024 touchaient à leur fin dimanche.
Après 100 ans d’attente depuis les derniers Jeux de Paris, personne ne peut dire quand la capitale française et les Jeux olympiques se retrouveront. Mais une chose est sûre : ils ressortent tous deux transformés – en mieux, à certains égards – de leur histoire d’amour estivale.
Les troisièmes Jeux de Paris, qui avaient déjà eu lieu en 1900, ont été remplis de passion. Les supporters français se sont surpris eux-mêmes par leur enthousiasme pendant deux semaines et demie de sport, se jetant dans la fête comme Léon Marchand ouvrant les eaux pour ses quatre médailles d’or en natation.
Marchand, en particulier, a arrêté le temps avec ses exploits, forçant des pauses dans les matchs sur d’autres sites olympiques, car les spectateurs applaudissaient intensément lorsque le nouveau chouchou de la France gagnait à maintes reprises. D’autres médaillés français comme l’icône du judo Teddy Riner et la vététiste Pauline Ferrand-Prevot ont également suscité la joie de leur pays.
Les premières grognes concernant les barricades et autres mesures de sécurité intenses qui perturbaient la vie des habitants – sans parler des attaques incendiaires sur le réseau ferroviaire à grande vitesse français – ont fait place à des chœurs de « Allez les bleus ! » ou « France, allons-y ! »
Les fans non français ont également pu entendre de nombreuses anecdotes encourageantes, comme celle d’Armand Duplantis, le perchiste suédois qui a battu son propre record du monde en remportant l’or olympique.
Simone Biles a brillé une fois de plus. Après avoir donné le courage de donner la priorité à la santé mentale plutôt qu’à la compétition aux Jeux de Tokyo 2021, elle est revenue pour remporter trois médailles d’or et une d’argent en gymnastique.
La Tour Eiffel surplombant le terrain de beach-volley a fait de cette arène un véritable lieu de rendez-vous. Le retour musical de Céline Dion lors de l’ouverture des Jeux olympiques, en interprétant «Hymne à l’amour» d’Edith Piaf depuis le premier étage de la tour, a été riche en émotions.
La pluie a trempé VIP et fans mais n’a pas gâché la cérémonie d’ouverture, déjantée et merveilleuse. Ses démonstrations de fierté LGBTQ+ et d’humour français ont été trop fortes pour certains : Donald Trump et les évêques français ont été parmi ceux qui se sont offusqués.
Les Jeux ont été ponctués de moments forts, mais aussi de moments difficiles. Les pires ont été les torrents de critiques virulentes en ligne visant les boxeuses Imane Khelif et Lin Yu-Ting ainsi que les équipes créatives de la cérémonie d’ouverture.
Pourtant, comme toutes les bonnes histoires d’amour, l’affaire Paris-JO a laissé les fans sur leur faim. On ne peut pas en dire autant de tous les Jeux récents.
La Chine, qui a accueilli les Jeux olympiques d’été en 2008 et d’hiver en 2022, a été accusée de violations des droits de l’homme. La Russie a dissimulé des cas de dopage lors des Jeux d’hiver de Sotchi en 2014, puis a rapidement commencé à s’accaparer des terres en Ukraine. Tout cela a laissé des traces sur l’image olympique.
Le gaspillage et la corruption des Jeux de 2016 à Rio de Janeiro ont également eu des conséquences qui ont poussé les autorités parisiennes à faire les choses différemment.
« Briser les normes » est devenu la devise officieuse des organisateurs des Jeux olympiques de Paris, qui ont œuvré à réduire les émissions de carbone des Jeux et à repenser le modèle olympique pour le rendre moins anachronique.
Les résultats sont évidents. Les Jeux de Paris n’ont pas été parfaits : peut-on faire voyager des milliers d’athlètes à travers le monde en temps de crise climatique ? Mais la capitale française a fourni de nouveaux exemples de la manière dont les Jeux olympiques peuvent être améliorés.
Prenons l’exemple du chaudron olympique : l’utilisation par Paris de l’électricité et de projecteurs LED pour faire croire que son chaudron était en feu met la pression sur Los Angeles, la prochaine ville hôte, et sur Brisbane, en Australie, en 2032, pour ne pas revenir à la combustion de tonnes de combustibles fossiles.
Les nouveaux sites coûteux qui ne sont pas utilisés beaucoup, voire pas du tout, une fois les Jeux olympiques terminés, ont également disparu. Paris a plutôt largement utilisé des arènes existantes ou temporaires.
L’équipe d’Italie se tient les mains en l’air avant un match pour la médaille d’or de volley-ball féminin entre les États-Unis d’Amérique et l’Italie aux Jeux olympiques d’été de 2024, le dimanche 11 août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Dolores Ochoa)
Marchand et d’autres nageurs ont concouru dans une piscine en kit qui sera démontée et reconstruite dans une ville de la région parisienne où les enfants ont hâte de s’y éclabousser. Le breaking (une autre innovation) et d’autres sports urbains se sont déroulés sur la place de la Concorde, là où les révolutionnaires français ont décapité le roi Louis XVI.
Quand les pelouses auront repoussé, il ne restera plus que le souvenir d’autres arènes temporaires où tir à l’arc, épreuves équestres et autres sports avaient l’air aussi glamour que les défilés parisiens, dans des décors emblématiques.
La Tour Eiffel, le château de Versailles, le Grand Palais (transformé en une arène époustouflante pour l’escrime et le taekwondo) et d’autres monuments sont devenus des stars olympiques à part entière. L’utilisation du paysage urbain de Paris a montré que les Jeux olympiques peuvent – et doivent – s’adapter à leurs hôtes, et non l’inverse.
Le seul site sportif spécialement construit était le nouveau centre aquatique de Seine Saint-Denis, où la Chine a remporté les huit médailles d’or en plongeon, un palmarès sans précédent.
La banlieue nord de Paris est la région la plus pauvre de France métropolitaine et souffre d’une telle pénurie de piscines que beaucoup de ses enfants ne savent pas nager. Le président de la région, Stéphane Troussel, a déclaré à l’Associated Press que grâce aux rénovations liées aux Jeux et aux nouveaux centres de natation utilisés par les équipes pour l’entraînement olympique, une grande partie de la Seine Saint-Denis a désormais largement rattrapé – du moins en termes de piscines – les régions plus aisées de France.
Mais les ambitions de la ville flirtaient parfois avec l’excès de zèle.
L’idée de forcer les triathlètes et les nageurs de marathon à faire ce que beaucoup de Parisiens ne veulent pas faire – se jeter dans la Seine – s’est avérée problématique. Ses eaux ont été jugées à plusieurs reprises trop sales pour les entraînements de natation et ont forcé le report du triathlon masculin – déplacé le même jour que la course féminine, près du majestueux pont Alexandre III.
Les athlètes plongent dans la Seine alors qu’ils prennent le départ de la finale du marathon de natation féminin de 10 km aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, en France, le jeudi 8 août 2024. (Martin Bureau/Pool Photo via AP)
La maire de Paris, qui s’est baignée dans la Seine avant les Jeux pour montrer que ses eaux, longtemps toxiques, sont désormais baignables, a déclaré que les 1,4 milliard d’euros investis dans le nettoyage de la rivière constituent l’un des héritages les plus transformateurs des Jeux. Pourtant, les inquiétudes concernant la qualité de l’eau ont soulevé des questions sur la capacité des Parisiens à se baigner lorsque la mairie prévoit d’ouvrir la Seine à la baignade publique l’été prochain.
Les mesures de sécurité massives nécessaires pour sécuriser la cérémonie d’ouverture le long de la rivière – dans une ville frappée à plusieurs reprises par des attaques extrémistes en 2015 – se sont avérées financièrement douloureuses pour les entreprises voisines qui ont été enfermées à l’intérieur du cordon de sécurité et ont perdu des clients.
Les autorités françaises ont également fait un usage sans précédent de leurs pouvoirs discrétionnaires en vertu d’une loi antiterroriste pour éloigner des centaines de personnes, souvent des minorités, qu’elles jugeaient potentiellement dangereuses du plus grand événement que la France moderne ait jamais organisé. Le recours à la surveillance assistée par l’IA a également alimenté les plaintes des critiques selon lesquelles les Jeux laissent un héritage indésirable de répression policière.
Dans la bulle de haute sécurité du village des athlètes, certains se plaignent des lits en carton écologiques, des chambres sans climatisation et des pénuries de certains aliments, conséquences de la politique de Paris en faveur du développement durable et de la réduction des déchets. Réussir à organiser des Jeux olympiques dans un monde en réchauffement climatique va être un défi de plus en plus grand pour les pays hôtes.
Mais la joie de la foule a montré que le verdict populaire était plus positif que négatif. Le slogan des organisateurs était « Jeux ouverts ». Voir un tel bonheur dans des rues qui semblaient si dangereuses lorsque les hommes armés et les kamikazes d’Al-Qaïda et de l’État islamique ont semé la terreur en 2015 semble avoir parachevé le long rétablissement de Paris.
Après les Jeux paralympiques du 28 août au 8 septembre, la vie reprendra son cours normal. Mais les Jeux continueront de résonner à Paris.
La cloche de la victoire du stade olympique, sonnée par les athlètes vainqueurs en guise de célébration, aura un nouveau foyer : Notre-Dame restaurée. La réouverture prévue de la cathédrale en décembre, après plus de cinq ans de reconstruction après l’incendie de 2019, est la prochaine étape importante à l’horizon de Paris.
Le recteur de la cathédrale, le révérend Olivier Ribadeau Dumas, a déclaré que la cloche sera suspendue au toit au-dessus de l’autel et sonnera chaque fois que la messe sera célébrée.
Les carillons serviront de rappel durable de « l’atmosphère extraordinaire » des Jeux et de « l’unité du peuple français, inspirée par les Jeux olympiques, qui était très belle », a-t-il déclaré.
«Cette cloche sera le signe de l’empreinte que ces Jeux ont laissée sur la France», a déclaré Dumas. «Cela me rend vraiment heureux».
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John Leicester, correspondant basé à Paris, a couvert pour AP 10 Jeux olympiques d’été et d’hiver.
