Quelques semaines seulement après l’accueil des Jeux olympiques, l’été sportif à Paris entame son dernier chapitre mercredi avec la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques.
Plus de 4 000 athlètes souffrant de déficiences physiques, visuelles et intellectuelles s’affronteront dans 22 sports au cours des 11 prochains jours.
Les organisateurs promettent un spectacle grandiose pour l’ouverture des Jeux. Une fois de plus, ils se dérouleront en dehors des enceintes d’un stade, mais contrairement à la cérémonie d’ouverture olympique qui s’est déroulée sous la pluie et qui s’est soldée par un défilé de bateaux sur la Seine, la cérémonie paralympique se déroulera exclusivement sur terre, avec des athlètes défilant sur les célèbres Champs-Elysées jusqu’à la cérémonie sur la place de la Concorde.
Le directeur artistique Thomas Jolly, qui a présidé la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, a déclaré que l’événement « mettra en valeur les athlètes paralympiques et les valeurs qu’ils incarnent » et a promis « des performances jamais vues auparavant ». La cérémonie d’ouverture du 26 juillet a mis l’accent sur l’inclusion et la diversité.
Le spectacle de mercredi soir, prévu à 20 heures, promet de célébrer le corps humain, et ce avec une météo bien plus clémente. Alors que le soleil de l’après-midi embrasait Paris, certains fans se sont rassemblés tôt pour obtenir les meilleures places sur les Champs-Elysées, qui mènent à Concorde.
Les organisateurs ont annoncé que plus de 2 millions des 2,8 millions de billets pour les Jeux paralympiques de Paris ont été vendus. La compétition débutera jeudi avec la remise des premières médailles en taekwondo, tennis de table et cyclisme sur piste. Les athlètes sont regroupés par niveau de handicap pour assurer une égalité des chances. Seuls deux sports au programme, le goalball et la boccia, n’ont pas d’équivalent olympique.
Le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, a déclaré que les grandes foules attendues à Paris signifieront beaucoup pour les athlètes, dont beaucoup ont concouru devant des tribunes vides aux Jeux paralympiques de Tokyo il y a trois ans en raison de la pandémie de COVID-19.
« Notre ambition est d’être perçu et compris comme l’événement sportif le plus transformateur de la planète, et avoir cette atmosphère est important », a-t-il déclaré à l’Associated Press à la veille de la cérémonie d’ouverture.
L’accessibilité de la zone de défilé a été facilitée par des bandes d’asphalte posées le long des Champs-Elysées, ainsi que sur toute la place de la Concorde.
Parsons a ajouté que la cérémonie serait la façon pour la ville d’accueillir les athlètes paralympiques avec un « gigantesque câlin ».
