C’est juste avant le coup d’envoi et les filles du Bélier font que l’adrénaline va avec une chanson d’équipe. Le stade Samuel Kanyon Doe à Monrovia est plein d’anticipation. C’est Kickball, un mélange de football et de baseball.
L’Associated Press
C’était un terrain parfait. Le ballon a traversé le marbre, où il a rencontré un coup de pied tout aussi puissant. Perryline Jimmie a sprinté vers la première base après son coup de pied alors que ses coéquipiers ont éclaté en acclamations sur la touche.
Jimmie, 23 ans, est un joueur professionnel de Kickball, un proche cousin de baseball qui est aimé par les femmes du Libéria et a joué dans tout le pays, des cours d’école aux carrés publics et aux terrains de terre. Depuis son introduction dans les années 1960, il est devenu le deuxième sport le plus populaire du pays après le football.
Kickball au Libéria a les règles du baseball, mais il n’y a pas de chauves-souris, et les joueurs donnent un coup de pied au football au lieu de la balle plus grande et légère utilisée pour le jeu à d’autres endroits.
Il n’y a pas non plus de joueurs masculins.
« Au Libéria, (Kickball) est notre tradition », a déclaré Jimmie, qui a noté que de nombreuses filles commençaient à jouer au kickball dès le plus jeune âge. «C’est pourquoi vous voyez des femmes jouer au kickball au Libéria.»
En 1964, Cherry Jackson, volontaire du Peace Corps, a remarqué que, contrairement aux garçons, les étudiants de la All-Girls School où elle enseignait à Monrovia, la capitale, n’a joué aucun sport, selon Emmanuel Whea, présidente de la Ligue nationale de kickball du Libéria.
Jackson, un Américain, a essayé d’enseigner au baseball des filles, mais s’est rapidement rendu compte qu’ils étaient bien meilleurs pour frapper le ballon avec leurs pieds. Ce fut le début de ce qui est devenu une coutume pour les filles du pays d’environ 5,6 millions de personnes.
« Lorsque vous êtes une fille qui grandissait au Libéria, vous jouera au kickball », a déclaré Whea.
Kickball se joue dans d’autres parties du monde, y compris aux États-Unis, où il s’agit d’un jeu d’école élémentaire commun pour les filles et les garçons. Mais ce n’est qu’au Libéria, il y a une ligue professionnelle réservée aux femmes.
La National Kickball League a été créée en 1994 pour rassembler les gens alors que le Libéria était sous le choc d’une guerre civile.
La ligue a été créée «pour rassembler les dames et les utiliser (dans le cadre) du processus de réconciliation du Libéria», a déclaré Whea. « Nous venions de quitter la guerre civile, et tout le monde venait de se disperser … donc Kickball était l’un de ces sports utilisés pour rassembler les Libériens afin qu’ils puissent avoir le temps d’entendre les messages de paix. »
Whea a de grands projets pour la ligue, notamment l’élargir aux hommes et l’introduction du jeu dans d’autres pays africains. Cependant, sa mission a été compliquée par un manque de ressources, en particulier dans une région où les sports féminins sont souvent sous-financés.
Saydah A. Yarbah, une mère de deux enfants de 29 ans, admet qu’il est difficile de joindre les deux bouts sur le salaire de son athlète malgré le kickball pendant 10 ans. Ses revenus sont «même pas proches» de ce que gagnent les athlètes masculins, a-t-elle déclaré.
Au Libéria, de nombreux sports, y compris le football, sont dominés par les hommes. Bien que le kickball soit un sport joué par des femmes, la ligue est dirigée par des hommes, des entraîneurs aux arbitres et aux responsables de la ligue.
La ligue encourage les femmes, mais elles ne veulent vraiment pas être entraîneurs, a déclaré Whea.
« Leurs maris pourraient avoir un problème avec le travail à temps plein (et) pour certains, leur relation ne le permettra pas », a-t-il déclaré
Yarbah prévoit de changer ce récit en devenant entraîneur à sa retraite, lui permettant de partager sa passion pour le sport avec les autres, y compris ses deux fils, a-t-elle déclaré.
«Ils ne vont pas jouer au kickball pour le moment», a-t-elle déclaré. « Mais probablement à l’avenir, ils vont présenter Kickball aux hommes. »
Pour le moment, Kickball reste un match féminin. Les hommes viennent parfois pendant leur pratique, a déclaré Yarbah, mais ils n’ont aucune chance.
«Ils ne connaissent pas les techniques du jeu», a-t-elle déclaré. «Nous gagnons donc toujours.»
