Chaque fois que Nikita Filippov court, c’est un combat difficile. Aux Jeux olympiques, encore plus.
Ce jeune homme de 23 ans originaire de l’extrême est de la péninsule russe du Kamtchatka est un prétendant à une médaille dans le nouveau sport olympique difficile du ski-alpinisme – sprint sur une pente puis descente à ski.
Aux Jeux olympiques de Milan Cortina, il sera l’un des rares Russes à concourir en tant qu’« athlètes individuels neutres ». Cela signifie qu’ils ne représentent pas formellement leur pays. Ils ne peuvent porter aucun symbole russe et n’entendront pas l’hymne national russe s’ils remportent une médaille d’or.
« Cela me donne un zèle plus compétitif dans la course parce que je veux prouver à tout le monde que nous sommes forts, même sans drapeau ni hymne, et que nous pouvons battre n’importe qui », a déclaré Filippov à l’Associated Press lors d’un camp d’entraînement dans les montagnes du Caucase. « Je pense que tout le monde sait d’où nous venons et peut-être que cela attire même davantage l’attention. »
De nombreux sports ont interdit aux athlètes russes de concourir en raison des retombées diplomatiques après l’entrée des troupes russes en Ukraine quatre jours après les derniers Jeux olympiques d’hiver de 2022. Avant les Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, le Comité international olympique a progressivement ouvert la voie aux athlètes de Russie et de son alliée biélorusse pour se qualifier avec un statut neutre.
Quinze Russes ont concouru en tant qu’athlètes neutres à Paris, remportant leur seule médaille en tennis.
Le nombre pourrait être encore plus bas à Milan Cortina. Comme à Paris, ils ne pourront pas défiler en délégation lors de la cérémonie d’ouverture.
Filippov, le premier athlète russe « neutre » à obtenir une place pour Milan Cortina, a déclaré que cela ne le dérangeait pas.
« Je me reposerai davantage et j’aurai plus de force pendant la course que les autres athlètes », a-t-il déclaré.
Pas d’Ovechkin
On ne sait pas encore combien de Russes rejoindront Filippov aux Jeux. En décembre, le ministre russe des Sports Mikhaïl Degtyarev a déclaré à la chaîne Match TV qu’il s’attendait à ce qu’un maximum de 15 ou 20 athlètes puissent se qualifier, mais seuls trois Russes et un Biélorusse ont jusqu’à présent reçu et accepté des invitations.
Le CIO et sa nouvelle présidente Kirsty Coventry sont favorables à ce que les Russes puissent concourir en tant que joueurs neutres dans la plupart des épreuves, mais pas dans les sports d’équipe comme le hockey, ce qui signifie qu’Alexander Ovechkin et d’autres stars russes de la LNH ne joueront pas à Milan.
Les patineurs artistiques Adeliia Petrosian et Petr Gumennik pourraient prétendre à une médaille et se qualifier en septembre. Une poignée de Russes sont susceptibles de concourir dans d’autres sports, en fonction des classements de qualification et de l’approbation du CIO.
Les skieurs de fond Savelii Korostelev et Dariya Nepryaeva se sont classés parmi les 10 premiers de la série Tour de Ski pendant les vacances, peu de temps après leur retour à la compétition internationale pour la première fois depuis 2022.
Les athlètes ne sont pas éligibles au statut neutre du CIO s’ils sont sous contrat avec des agences de sécurité ou l’armée russes ou biélorusses, ou s’ils ont exprimé leur soutien aux actions de la Russie en Ukraine. Les responsables ukrainiens se demandent si certains des Russes participant aux qualifications olympiques respectent réellement les restrictions neutres.
La plupart des organismes de sports d’hiver ont autorisé les Russes à participer à ces qualifications ces dernières semaines, au milieu d’une série de défaites juridiques suite aux politiques interdisant les athlètes russes.
Certains ont été confrontés à des obstacles supplémentaires. Aucun Russe n’a participé à la Coupe du monde de luge la semaine dernière en Lettonie voisine, après que le ministre des Affaires étrangères du pays a interdit à 14 athlètes russes d’entrer dans le pays. Deux sauteurs à ski russes ont raté une série d’épreuves de la Coupe du monde à travers l’Europe en raison de problèmes de visa.
L’ombre de Sotchi
Les athlètes russes n’ont pas concouru sous le drapeau de leur pays aux Jeux olympiques d’hiver depuis 2014, lorsque la Russie a accueilli des Jeux entachés de dopage à Sotchi.
Au fil des années de batailles juridiques, les conséquences de ces affaires de drogue ont obligé les Russes à concourir à Pyeongchang en 2018 en tant qu’« athlètes olympiques de Russie » et à Pékin en 2022 en tant que Comité olympique russe, les deux fois sans l’hymne national.
L’Agence mondiale antidopage classe toujours l’organisme national de contrôle russe comme « non conforme » et déclare qu’il ne peut pas se rendre en Russie pour des contrôles en personne de ses performances.
La Russie a nié toute complicité de l’État dans le dopage.
Quatre jours après la cérémonie de clôture de Pékin, Moscou a lancé ce qu’elle a appelé une « opération militaire spéciale » en Ukraine et une nouvelle vague d’interdictions et de sanctions de la part des instances sportives a suivi.
Le bien-être des athlètes russes pourrait également être surveillé de près après qu’un scandale de dopage dans le patinage artistique ait éclipsé les Jeux olympiques de 2022 à Pékin.
Petrossian, le patineur artistique, est entraîné par Eteri Tutberidze, qui a entraîné Kamila Valieva, la patineuse vedette alors âgée de 15 ans, dont les batailles juridiques concernant un contrôle antidopage positif se sont soldées par une interdiction.
L’entourage de Valieva a été critiqué par le président du CIO de l’époque, Thomas Bach, lors des Jeux olympiques de 2022, pour « une énorme froideur » dans le traitement réservé au patineur, sans mentionner Tutberidze par son nom.
Petrosian est le dernier d’une série de jeunes patineurs formés par Tutberidze avec des sauts spectaculaires, marquants et à haut risque. Elle est l’une des rares patineuses de l’histoire à réussir un quadruple saut en compétition, mais son expérience internationale limitée en tant que neutre signifie qu’elle n’a pas encore réussi cela en dehors de la Russie.
