Lundi, Patrik Laine et sa fiancée Jordan Leigh ont visité l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. Dans la chapelle de la basilique de Montréal, des cannes et des béquilles sont suspendues entre les piliers pour reconnaître les guérisons miraculeuses attribuées à saint André Bessette, le gardien de longue date du sanctuaire.
Sur une photo publiée sur Instagram par Laine, il a écrit : « J’espère que frère André était un fan de hockey. »
Depuis cette semaine, le tireur d’élite finlandais avait raté 150 des 326 matchs précédents. Il y avait une clavicule fracturée. Un congé pour problèmes de santé mentale. Une grave blessure au genou subie lors de la pré-saison avec les Canadiens, sa nouvelle équipe.
« Aller à l’église aide », a déclaré Laine tôt mardi, avant de s’habiller pour son premier match dans la LNH en près d’un an. « Aller à l’église aide toujours. J’accepterai toute l’aide que je peux obtenir.
Il a une paire de mains en prière tatouées sur son bras gauche mais dit qu’il n’a jamais été particulièrement religieux. Jordan est un pratiquant et il a commencé à nous suivre.
«Il n’y a rien de mal à croire en quelque chose de plus grand que soi», a déclaré Laine.
En 2021, le père de Laine, Harri, est décédé subitement à l’âge de 54 ans. Ils étaient si proches que Laine a déclaré avoir perdu son meilleur ami. Il fait tatouer la date du décès de son père au-dessus des mains en prière.
Laine a été le deuxième joueur choisi lors du repêchage 2016 de la LNH, par Winnipeg. Un boursier Matthews a été sélectionné en premier par Toronto. L’année suivante, Laine a marqué 44 buts pour les Jets. Après trois saisons, il avait inscrit 110 buts. La célébrité l’a trouvé.
Depuis, il n’a pas joué une saison complète.
Lundi, alors que son retour était imminent, il était nerveux.
«J’ai décidé que mettre ce maillot était un exploit après tout ce qui s’est passé et que tout ce qui suit est un plus», a déclaré Laine. « Le chemin a été long. Il y a eu des hauts et beaucoup de bas. »
On s’attendait à ce qu’il soit absent au moins trois mois après une collision genou contre genou lors d’un match hors-concours en octobre contre les Maple Leafs. Il se tenait avec des béquilles à ses côtés lors du match d’ouverture de la saison des Canadiens et a reçu de vives acclamations.
Laine s’est retournée et s’est retournée dans son lit lundi soir, puis s’est réveillée tôt.
Mardi, les Canadiens en difficulté l’ont activé de la liste de réserve des blessés de longue durée un peu plus tôt que prévu.
«C’est bizarre pour moi, mais il y a beaucoup d’émotions différentes», a-t-il déclaré après l’entraînement matinal. «Je suis surtout excité d’en finir avec cette chose. J’ai travaillé très dur pour arriver ici. Je devrais probablement modérer mes attentes, mais je ne le ferai probablement pas. Dès que je sauterai sur la glace, je penserai que je vais recommencer là où je m’étais arrêté.
« Cela pourrait arriver ou non, je ne sais pas. Personne ne le sait. Mais j’espère que ce sera comme faire du vélo.
Laine a reçu un tonnerre d’applaudissements lors du match de mardi au Centre Bell contre les Islanders de New York, son premier sous l’uniforme montréalais. S’il l’avait attendu avec impatience, les partisans du Tricolore l’avaient encore plus attendu.
Lors d’un avantage numérique en deuxième période, Laine a décoché un tir du poignet sur Ilya Sorokin au fond du filet. La foule rugit et se leva. Une standing ovation.
«C’est la chose la plus scandaleuse que j’ai jamais entendue de toute ma vie», a déclaré Laine après la victoire 2-1 des Canadiens en prolongation. « C’est quelque chose dont je me souviendrai certainement. Je suis reconnaissant et reconnaissant d’être ici.
Il était entouré de journalistes dans le vestiaire.
Depuis quelques stands, Nick Suzuki, qui a marqué le but vainqueur, regardait.
«C’est génial», a-t-il déclaré. « Patrik ressent l’amour. Cela va lui donner beaucoup de confiance.
Mercredi, Laine a été choisie pour faire partie de l’équipe finlandaise pour le tournoi Face-Off des 4 Nations.
Martin St. Louis, l’entraîneur montréalais, a attendu que Laine soit suffisamment bien pour jouer. Pour lui, avoir un joueur d’élite mais entravé, c’est un peu comme avoir une voiture de sport dans le garage qu’il ne peut pas conduire.
«Vous le voyez venir, mais on ne sait jamais», a déclaré St. Louis. «Vous pouvez avoir un revers, alors j’ai essayé de ne pas m’exciter trop.»
Dimanche soir, St. Louis a reçu un message d’un membre du personnel d’entraînement disant que Laine était prêt à partir.
«C’est à ce moment-là que je me suis excité», a-t-il déclaré.
Le retour de Laine n’est pas arrivé trop tôt pour les Canadiens, qui occupent le dernier rang de la division Atlantique, comme ils l’ont fait l’an dernier, l’année d’avant et l’année d’avant. S’ils échouent à nouveau, ce sera la première fois depuis 1917 qu’ils rateront les séries éliminatoires pendant quatre années consécutives.
«C’est une équipe jeune et nous avons beaucoup de choses à apprendre», a déclaré Laine, 26 ans. « Cela ne s’est pas passé comme nous le souhaitions au cours des deux premiers mois. Un seul gars ne va pas venir tout changer. C’est toute l’équipe. Nous devons trouver comment gagner des matchs et ne pas en perdre le contrôle en quelques minutes.
Pour Saint-Louis, c’est le début d’une meilleure voie.
«Je sais que ce n’est qu’un match mais c’est quelque chose sur lequel bâtir», a déclaré l’entraîneur. « Nous n’avons pas été parfaits mais nous sommes satisfaits du résultat. Nous savons où nous en sommes et nous savons que nous devons rattraper notre retard dans la colonne des victoires.
