Jessica Pegula a été l’une des premières joueuses à participer à l’US Open, et elle a appris l’année dernière que commencer dimanche lui procurait un bon soulagement.
« C’est un peu bizarre, mais j’ai en quelque sorte apprécié de pouvoir respirer pendant les prochains jours et que tout le monde se demande encore s’ils vont gagner leur premier tour », a-t-elle déclaré.
L’avance est excellente – à moins qu’il ne s’agisse d’une longueur d’avance vers l’aéroport.
« Nous en parlions justement, et je l’ai dit, c’est tellement agréable de jouer dimanche quand on gagne. Mais si vous perdez, ce n’est pas agréable, parce que vous avez l’impression que le tournoi n’a même pas commencé et que vous êtes exclu », a déclaré Marta Kostyuk, tête de série n°11.
Pegula et Kostyuk ont tous deux gagné facilement et bénéficient désormais d’un jour de repos supplémentaire avant de revenir pour le deuxième tour.
Novak Djokovic a perdu le premier set alors qu’il commençait sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem, un record, dimanche soir contre Mariano Navone. Le match a été interrompu pendant le premier set afin que le toit au-dessus du stade Arthur Ashe puisse être fermé en raison de la pluie qui a suspendu le jeu sur les courts extérieurs. Djokovic, 39 ans, a récemment perdu son match d’ouverture plus tôt ce mois-ci à Cincinnati.
Pegula, tête de série n°3, a battu Elena-Gabriela Ruse 6-3, 6-2. Elle a dit qu’elle était nerveuse au début, ce qui est logique étant donné ce qui pourrait être en jeu pour le finaliste de l’US Open 2024.
Pegula mène le circuit féminin avec 46 victoires cette saison. Elle compte deux titres et a atteint trois autres finales. Pegula peut devenir n°1 du classement si elle remporte son premier titre majeur et que la n°2 Elena Rybakina perd avant les demi-finales.
Pegula affrontera ensuite le vainqueur du match entre Venus Williams et sa compatriote Sofia Kenin. Ils devaient jouer le dernier verre à Ashe, et Williams et sa sœur Serena devraient jouer en double ensemble.
« Je me sentais vraiment nerveux avant d’y aller, mais je sais que mes entraîneurs me disaient : ‘Tu n’avais pas vraiment l’air si nerveux. Nous pensions que tu as bien joué' », a déclaré Pegula.
Kostyuk, tête de série n°11, l’a certainement fait, battant Storm Hunter 6-4, 6-1 pour un bon début de finale majeure de l’année après avoir atteint les demi-finales à Roland-Garros et à Wimbledon.
Un départ dimanche mais les champions ne commencent que lundi
C’était la deuxième année que le tournoi commençait le dimanche, même si certaines des plus grandes têtes d’affiche ne commencent que lundi. Aryna Sabalenka, double championne en titre, disputera son match d’ouverture contre Camila Osorio, avant que Carlos Alcaraz, qui a remporté son deuxième titre à l’US Open l’année dernière, ne dispute son premier match en simple depuis avril après s’être remis d’une blessure au poignet droit.
Les anciens champions de l’US Open Naomi Osaka, Iga Świątek, Sloane Stephens et Stan Wawrinka sont également au programme de lundi, aux côtés de la championne féminine de Wimbledon Linda Noskova et des prétendants masculins tels que Ben Shelton, Arthur Fils, Felix Auger-Aliassime et Frances Tiafoe.
Daniil Medvedev, champion de l’US Open 2021, a mis fin à sa misérable préparation pour le tournoi en battant Hugo Gaston 6-4, 6-2, 6-4. La tête de série n ° 7 n’était que 1-3 dans le swing nord-américain sur terrain dur, généralement un moment où il prospère.
« Les deux dernières semaines n’ont pas été faciles », a déclaré Medvedev. « Mais je suis heureux d’avoir réussi aujourd’hui à produire du tennis de haut niveau. »
La pluie fait des ravages, même dans un stade couvert
Parmi les autres gagnants dimanche figuraient la n°9 Elina Svitolina, la n°19 Jasmine Paolini et la n°31 Leylah Fernandez, finaliste de l’US Open 2021. Barbora Krejcikova, tête de série n°27, double championne du Grand Chelem en simple, a perdu 7-6 (4), 6-2 contre Kamilla Rakhimova.
L’Américain Tommy Paul, tête de série n°20, a rebondi après avoir perdu un tie-break au premier set contre Coleman Wong pour s’imposer 6-7 (3), 6-1, 6-3, 6-3. Il y a un an, Wong est devenu le premier Hongkongais à remporter un match simple masculin du Grand Chelem de l’ère Open, en route pour atteindre les huitièmes de finale.
Sept matches n’ont pas pu être terminés à cause de la pluie – et un a été retardé alors qu’il se jouait dans l’autre stade doté d’un toit rétractable. Il y a eu un problème mécanique avec l’un des capteurs du stade Louis Armstrong, et même après la fermeture définitive du toit, le terrain a dû être séché avant que les têtes de série n°15 Alexander Bublik et JJ Wolf puissent jouer.
Maric Cilic, champion de l’US Open 2014, et Casper Ruud, vice-champion 2022, se sont tous deux retirés en raison de blessures.
L’US Open est en train de faire peau neuve
Même si les tableaux principaux n’ont commencé que dimanche, l’action à l’US Open dure déjà depuis près d’une semaine. De grandes foules se sont rassemblées pour le tournoi de double mixte, une exhibition marquée par le retour de Roger Federer à Flushing Meadows et les tournois de qualification en simple, avec entrée gratuite sur le terrain.
Les fans venus pour la première fois dimanche ont peut-être remarqué un tournoi en transition. L’US Open en est à la deuxième année d’une rénovation de trois ans du stade Arthur Ashe, le site principal du centre national de tennis de l’USTA Billie Jean King. Les améliorations du projet de 800 millions de dollars américains comprennent l’ajout de sièges au niveau inférieur, la modernisation et l’ajout d’espaces de divertissement et la construction d’un centre de performance pour les joueurs.
« S’il vous plaît, pardonnez notre apparence pendant que nous réinventons le spectaculaire », lit-on sur un panneau au-dessus de l’entrée d’Ashe.
Le projet devrait être achevé à temps pour l’US Open 2027.
