Une école primaire de Montréal déverse par inadvertance des eaux usées brutes dans une rivière voisine depuis des années, et la Ville, bien qu’elle ait identifié le problème en 2021, ne prend des mesures pour y remédier que maintenant.
La Commission scolaire Lester B. Pearson a annoncé avoir temporairement fermé deux salles de bain de l’école primaire Terry Fox, dans l’arrondissement montréalais de Pierrefonds-Roxboro, qui se drainaient incorrectement dans un égout pluvial au lieu d’un égout sanitaire.
Les eaux usées brutes ont contribué à la contamination de l’eau à un endroit le long de la rivière des Prairies, au nord de l’île de Montréal. L’égout pluvial se déverse dans la rivière près d’un parc public, où le taux de coliformes fécaux atteint régulièrement un niveau 60 fois supérieur au seuil de pollution de la ville.
La Ville est au courant de la pollution depuis au moins 2008, mais affirme n’avoir identifié la source qu’en 2021. La commission scolaire affirme toutefois n’avoir été informée du problème d’égout que dans une lettre de la Ville datée du 26 juin, après que La Presse Canadienne a commencé à poser des questions sur la contamination.
Darren Becker, directeur des communications de Lester B. Pearson, a déclaré que la ville avait demandé un plan d’action d’ici le 29 juillet. Il a ajouté que le conseil scolaire engagerait une société d’ingénierie pour moderniser les raccordements de plomberie et espère que les travaux seront terminés avant le retour des enfants à l’école en août. Il ne sait pas pourquoi le conseil n’a pas été informé du problème plus tôt.
« Je ne veux pas rejeter la faute sur la ville », a-t-il déclaré. « Au final, les travaux de réparation seront effectués. »
Becker a déclaré que les deux salles de bains ont été ajoutées à l’école lors d’une extension en 1966. On ne sait pas si les eaux usées se sont déversées dans la rivière depuis lors.
La porte-parole de la Ville de Montréal, Kim Nantais Desormiers, n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles il a fallu trois ans pour informer l’école du problème. Elle a toutefois fourni un aperçu des mesures prises par la Ville pour régler le problème depuis 2008, année où elle a mené une « première exploration » du secteur.
Selon la chronologie, la ville a effectué des tests de colorant entre 2009 et 2011 pour identifier où les eaux usées se déversaient dans les égouts pluviaux, mais n’a pas trouvé la source du problème. Une autre série de tests de colorant en 2015 n’a pas non plus permis d’identifier la source.
Enfin, une troisième série de tests en 2021 a révélé des raccordements croisés – des tuyaux connectés à un égout pluvial au lieu d’un égout sanitaire – dans une résidence et à l’école.
Pendant ce temps, la pollution de l’eau près de l’embouchure de l’égout pluvial se poursuit sans relâche. Les données de la Ville de Montréal remontant à 2012 démontrent que les concentrations de coliformes fécaux près du parc de la Rive-Boisée à Pierrefonds-Roxboro ont régulièrement atteint 60 000 par 100 millilitres, et ont même déjà atteint 370 000 par 100 ml.
Le gouvernement du Québec considère que l’eau dont la teneur en coliformes fécaux est supérieure à 200 par 100 ml est impropre à la baignade, et que toute teneur supérieure à 1 000 par 100 ml est polluée. Sur près de 500 mesures effectuées entre mai 2012 et juin 2024, la qualité de l’eau au point d’échantillonnage près de l’égout pluvial est tombée sous le seuil de pollution seulement 66 fois.
Cette année, le taux le plus élevé de coliformes fécaux jamais enregistré au point d’échantillonnage est de 56 000 par 100 ml, prélevé en mai. À ce niveau, un enfant jouant dans l’eau pourrait facilement souffrir de « diarrhée et de crampes d’estomac pendant quelques jours », et les effets pourraient être bien pires, a déclaré Daniel Green, coprésident de la Société pour vaincre la pollution.
Il n’y a pas de plage au parc de la Rive-Boisée, et Nantais Desormiers a indiqué que la baignade n’y était pas autorisée. Deux points de prélèvement à proximité montrent des niveaux de pollution bien inférieurs.
Cependant, Green a déclaré que la contamination de la rivière près du parc était un « problème bien connu » depuis des années et que la ville avait été « extrêmement lente à identifier les coupables ».
« Je pense que la Ville de Montréal agit de façon malhonnête », a-t-il dit. « Il est facile de trouver (les sources) si on s’y intéresse. »
Green a déclaré que des panneaux devraient être installés dans le parc pour avertir les gens de la contamination.
Les raccordements croisés d’égouts sont un problème de longue date, mais ils peuvent être difficiles à résoudre. Les réparations impliquent souvent de creuser des rues et il peut y avoir un désaccord sur la responsabilité. Nantais Desormiers a déclaré que la ville paie pour les travaux lorsque le raccordement se fait sur un terrain public entre la propriété et l’égout.
Green a déclaré que la ville est souvent lente à traiter de tels problèmes en raison des obstacles administratifs.
« Il faut les humilier publiquement pour qu’ils agissent. Parce qu’ils n’agiront pas s’ils ne sont pas humiliés publiquement », a-t-il dit. « C’est une observation déplorable, mais c’est ce que j’ai vu. »
D’autres cas de raccordements croisés ont fait grand bruit à Montréal. En 2022, la Ville a enfoui les 200 derniers mètres de la rivière Saint-Pierre, qui coulait autrefois du mont Royal dans le fleuve Saint-Laurent.
Le dernier tronçon de la rivière traversait un terrain de golf dans l’ouest de Montréal, mais un tribunal a ordonné à la Ville de détourner le cours d’eau en raison de la contamination causée par de mauvais raccordements aux égouts dans deux quartiers voisins. Les écologistes ont dénoncé la décision de supprimer la rivière au lieu de régler le problème.
La Ville estime qu’il y a entre 450 et 500 propriétés à Montréal qui ont encore des raccordements transversaux aux égouts, soit environ 0,1 pour cent des propriétés sur l’île.
David Fletcher, vice-président de la Coalition verte, a déclaré que les promoteurs n’étaient historiquement pas « particulièrement scrupuleux » en ce qui concerne les raccordements aux égouts.
« C’est seulement depuis que… les gens veulent utiliser le front de mer que cela est devenu un véritable problème », a-t-il déclaré.
Dans les années 1960, lorsque l’école primaire Terry Fox a été agrandie, la plupart des eaux usées de la ville étaient déversées sans traitement dans les cours d’eau. L’usine de traitement des eaux usées de Montréal n’a été ouverte que dans les années 1980.
Mais de nos jours, a déclaré M. Fletcher, l’échec de la résolution des problèmes de raccordements croisés est souvent dû à une « procrastination politique ». Il est donc temps de mettre un terme à la pollution à Pierrefonds-Roxboro, a-t-il ajouté.
« Je pense que cela fait assez longtemps maintenant », a-t-il dit. « À un moment donné, quelqu’un doit prendre le taureau par les cornes, dépenser l’argent et agir. »
