L’opposition à l’hôtel de ville de Montréal accuse la mairesse Valérie Plante d’avoir tenté d’éviter l’examen de sa gestion des inondations dévastatrices du début du mois en attaquant un membre du conseil pour avoir posé une question en anglais.
L’échange a eu lieu lundi soir lors d’une réunion du conseil lorsque des membres de l’opposition ont interrogé le maire sur la récente rupture de conduite d’eau qui a inondé une partie du centre-ville de Montréal et sur les inondations antérieures autour de l’île lors de fortes pluies.
Environ 40 minutes après le début de la réunion, le maire de l’arrondissement de Pierrefonds-Roxboro, Jim Beis, a déclaré que l’administration Plante avait mis du temps à réagir aux inondations dans son district lorsque Montréal a été frappée par une pluie historique le 9 août, causée par les restes de la tempête tropicale Debby.
« Nous avons même appelé la sécurité civile et on nous a dit, sans nommer les personnes, qu’ils étaient surpris que l’état d’urgence n’ait pas été décrété. Au point que six jours plus tard, ils ont eu les mesures d’urgence qui ont été décrétées pour tout mettre en place. Même à ce moment-là, personne ne savait ce qui se passait », a déclaré Beis, en anglais, lors de la réunion.
« Qu’est-il arrivé à tous les arrondissements qui souffraient depuis tous ces jours ? Rien, Madame la Présidente. Nous avons dû nous débrouiller seuls avec les citoyens qui souffraient. »
Plante a répliqué, en français, en disant d’abord que « je trouve étrange que le maire de Pierrefonds-Roxboro s’adresse à l’assemblée en anglais seulement », comme on entend certains membres du conseil gronder.
« Je voudrais mentionner qu’ici, on peut souvent parler dans les deux langues, ce qui se passe de l’autre côté, mais je veux le dire quand même et je veux le mentionner parce que cela arrive souvent de l’autre côté de la Chambre où l’on choisit une langue plutôt qu’une autre. »
Le maire a ensuite accusé Beis de « faire de la petite politique » avec la capacité du département de sécurité publique de la ville à agir en cas de crise.
« Nous ne sommes pas une petite municipalité qui n’a pas d’expérience. L’état d’urgence n’est pas décrété par un maire dans son cabinet », a-t-elle déclaré, « il est décrété lorsque le service de sécurité publique estime qu’il doit disposer de clés comptables et de moyens financiers qu’il n’a pas forcément ».
« On coordonnait les équipes qui savent ce qu’elles font. Les pompiers ont vidé des centaines de sous-sols, ils étaient présents pour les arrondissements… vous avez critiqué le 311 pour avoir des améliorations, très bien. Mais arrêtez de faire de la petite politique sur les services de la Ville de Montréal, les cols bleus, les cols blancs, les pompiers et les policiers qui connaissent très bien leur métier. »
Beis a répondu en français, affirmant que son attaque contre son choix de langue n’était « pas nécessaire ».
Une autre membre du conseil d’Ensemble Montréal, Chantal Rossi, qui représente Montréal-Nord, a défendu l’utilisation de l’anglais par Beis, soulignant que Pierrefonds-Roxboro a un statut spécial en tant qu’arrondissement officiellement bilingue.
Beis a déjà critiqué la façon dont le maire a géré les inondations, déclarant dans une interview que la ligne téléphonique 311 de la ville était « une blague absolue » pendant la crise en obligeant ses résidents à attendre des heures pour joindre un agent, et quand ils l’ont fait, ils avaient très peu d’informations.
Dans une entrevue mardi matin, Beis, qui parle couramment l’anglais, le français et le grec, a déclaré qu’il était « surpris » que Plante ait choisi de l’attaquer pour le langage de sa question.
« Je m’interrogeais sur la réponse de Montréal pour faire face à la crise que nous traversons depuis le 9 août et, en plus de ne pas répondre à la question de la façon dont je pensais qu’ils auraient pu le faire, en tant qu’administration, elle a choisi de détourner le sujet et de soulever d’une manière ou d’une autre la question de la langue concernant une question posée en anglais, quelque chose qui se fait ici depuis des années et des décennies », a-t-il déclaré à CTV News. « Je n’ai même pas besoin de justifier cela. »
Il a déclaré que c’était la première fois qu’il se souvenait d’avoir été critiqué pour le choix de la langue lors d’une réunion du conseil.
« Cela n’arrive jamais et arrive rarement, et si cela arrive, nous n’avons pas honte ou ne sommes pas gênés du fait que nous demandons en anglais, sachant que nous pouvons répéter la même chose dans de nombreuses autres langues de notre côté de la salle. »
Dans un courriel envoyé à CTV News mardi après-midi, la porte-parole de Plante, Catherine Cadotte, a écrit : « L’intervention du maire visait à rappeler au maire de Pierrefonds-Roxborro (sic) qu’il siège au conseil municipal de la métropole francophone des Amériques et qu’à ce titre, la population s’attend à ce que les discours des élus ne soient pas prononcés uniquement en anglais. »
Avec des dossiers de Jared Lackman-Mincoff de CTV Montréal
