Quand est venu le temps de recevoir son titre de chevalier, le grand footballeur David Beckham savait quoi faire. Il a plié le genou comme Beckham.
Le roi Charles III lui tapota les épaules avec la lame d’une épée et « Becks » fut transformé en Sir David Beckham.
« C’est sans aucun doute le moment dont je suis le plus fier », a déclaré Beckham après la cérémonie de mardi au château de Windsor. « J’ai évidemment eu de la chance dans ma carrière d’avoir gagné ce que j’ai gagné et fait ce que j’ai fait, mais recevoir un honneur comme celui-ci, celui d’un chevalier, dépasse tout ce que j’aurais cru recevoir. »
Cette distinction marque l’apogée des efforts de Beckham pour réhabiliter son image à la suite d’événements qui l’ont parfois éloigné des fans au cours d’une longue et distinguée carrière. Il a également eu une personnalité très publique en tant que mannequin, mari de Victoria (Posh) Beckham des Spice Girls et Pliez-le comme Beckham égérie du cinéma.
L’homme de 50 ans a été fait chevalier pour ses services rendus au sport et à la charité, après avoir collaboré avec l’UNICEF, le fonds des Nations Unies pour l’enfance, pendant deux décennies et fait campagne avec une organisation caritative œuvrant pour éradiquer le paludisme. Il a également joué un rôle central dans l’attribution des Jeux olympiques d’été de 2012 à Londres.
Kazuo Ishiguro, romancier lauréat du prix Nobel, auteur de Les vestiges du jour qui avait été fait chevalier, a été reconnu lors de la cérémonie de mardi comme compagnon d’honneur pour la littérature. La célèbre chanteuse et actrice de comédies musicales Elaine Paige a reçu le titre de dame, l’équivalent féminin d’un titre de chevalier.
Beckham est le seul joueur de football anglais à avoir marqué lors de trois Coupes du monde différentes, et sa carrière comprend la campagne triple victoire de 1999, lorsque Manchester United a remporté la Premier League, la FA Cup et la Ligue des Champions.
Avec 115 apparitions pour l’équipe nationale d’Angleterre, Beckham est troisième sur la liste de tous les temps. Il a également été capitaine de l’équipe à 59 reprises.
Après avoir quitté Manchester United en 2003 – une décision qui a dévasté les fans – Beckham a joué pour le Real Madrid, le Los Angeles Galaxy et le Paris Saint-Germain. Il est désormais copropriétaire de l’équipe de Major League Soccer, l’Inter Miami.
Sa carrière a atteint un point bas lors de la Coupe du Monde 1998 en France, où Beckham a été largement vilipendé pour son coup de pied irritable contre le joueur argentin Diego Simeone, qui l’a vu expulsé et a laissé l’équipe à court d’un joueur. De nombreux fans lui ont reproché la sortie de l’Angleterre.
Dans la série documentaire Netflix de 2023 Beckhamil a décrit les abus qu’il a subis, notamment une effigie de lui pendu à un nœud coulant devant un pub londonien.
« Je savais que c’était mauvais à l’époque, mais revoir tout cela était assez difficile », avait-il déclaré à l’Associated Press à l’époque.
Le titre de chevalier de Beckham a été annoncé en juin lors de la liste des honneurs d’anniversaire du roi. Ces prix, également décernés à l’occasion du Nouvel An, récompensent les contributions à la vie britannique.
