La coqueluche se propage au Québec.
En date de samedi, le ministère de la Santé du Québec recensait plus de 6000 cas de cette maladie pulmonaire infectieuse depuis le début de l’année.
L’année dernière, il n’y avait que 106 cas et en 2022, ce fut 44.
Les régions de Chaudière-Appalaches (948 cas), de l’Estrie (810 cas) et des Laurentides (641 cas) sont les plus touchées.
Il y a 453 cas documentés à Montréal.
La coqueluche est particulièrement contagieuse au premier stade, lorsqu’elle ressemble à un rhume. Ses quintes de toux caractéristiques, reconnaissables à leur bruit haletant, apparaissent ensuite et durent longtemps.
Le Dr Earl Rubin, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques, explique que la maladie a tendance à atteindre un pic tous les deux à cinq ans. Pour lui, l’augmentation du nombre de cas cette année n’est « pas forcément inattendue ».
« C’est une maladie très contagieuse », a-t-il déclaré. « Les vaccins confèrent une immunité, mais elle n’est pas durable, ce qui fait que les gens ont une immunité décroissante grâce au vaccin. Ensuite, certaines personnes n’ont pas été vaccinées à cause de la pandémie et l’observance des vaccins a également diminué. »
Au Québec, le vaccin contre la coqueluche est administré aux enfants de moins d’un an et est inclus dans le vaccin contre le tétanos.
Une deuxième dose est administrée entre quatre et six ans.
Le calendrier de vaccination systématique du Québec n’inclut actuellement pas le vaccin contre la coqueluche pour les adolescents et les adultes, mais le vaccin peut tout de même être demandé.
Les enfants sont ciblés par les vaccins car ils présentent le risque le plus élevé de complications s’ils attrapent la coqueluche, a déclaré Rubin.
Il a toutefois précisé que n’importe qui, quel que soit son âge, pouvait contracter la maladie.
« L’autre chose qui est vraiment importante, et que le Québec finance pour nous, c’est la vaccination des mères au troisième trimestre de grossesse, afin que la mère produise des anticorps qui traverseront le placenta et se transmettront au nourrisson, a déclaré Mme Rubin. Le nourrisson sera alors protégé pendant cette période la plus vulnérable, soit les trois à six premiers mois de sa vie. »
Il a ajouté qu’il existe un nombre « faible, mais mesurable » de décès associés à la coqueluche.
« On lui a donné de nombreux noms : coqueluche, toux des 100 jours, car elle provoque une toux longue et persistante qui peut être assez importante au point de provoquer des fractures des côtes à force de tousser », a-t-il expliqué. « Les adultes l’attrapent mais, heureusement, ils ne semblent pas en mourir, mais ils peuvent être très malades. »
Alors que les cas continuent d’augmenter, Rubin estime que le nombre de cas est sous-estimé.
« Il s’agit de 6 000 cas déclarés à la santé publique », a-t-il déclaré. « Se faire tester n’est pas une mince affaire. Le test est disponible, il faut trouver quelqu’un pour le faire (c’est difficile). Si vous n’avez pas accès à ce test, les médecins sont censés le déclarer à la santé publique comme un cas clinique, et tout le monde ne le fait pas. »