À travers tous les matchs, buts et titres, le souvenir préféré de Christine Sinclair des Thorns était l’un de ses premiers, lorsqu’elle marchait sur le terrain à Portland pour la toute première saison de la National Women’s Soccer League.
Plus de 16 000 supporters étaient présents à Providence Park pour le match d’ouverture à domicile des Thorns en 2013, signe avant-coureur de la popularité de ce sport à Portland dans les années à venir.
«C’était très spécial et quelque chose que peu de joueurs ont eu l’occasion de jouer dans leur parc d’origine au cours de cette année d’ouverture», a-t-elle déclaré. «C’était donc tout simplement spécial et j’étais très fier de pouvoir appeler Portland chez moi à ce moment-là et de le partager avec mes coéquipiers parce que je savais que c’était possible.»
Sinclair, 41 ans, qui a aidé les Thorns à remporter le premier championnat et titres de la NWSL en 2017 et 2022, prend sa retraite du football professionnel à la fin de la saison. Elle sera honorée vendredi soir lorsque les Thorns accueilleront Angel City lors du dernier match de la saison régulière.
Il se trouve que c’est aussi un match important. Les Thorns ont besoin d’une victoire ou d’un match nul pour remporter une place en séries éliminatoires. Avec une défaite contre Angel City, ils devront être aidés par d’autres résultats.
Cela signifie que vendredi soir n’est peut-être pas le dernier match de Sinclair, mais c’est une façon pour les fans de célébrer l’icône de Portland au cas où. Bien que Sinclair soit fièrement canadienne, elle a joué pour l’Université de Portland et a depuis lors élu domicile dans la ville.
« Les Thorns, je pense, ont montré au monde ce qui était possible lorsque l’on investissait dans le sport féminin. Et maintenant, en regardant la NWSL, la WNBA et le hockey professionnel, c’est incroyable de voir cette croissance. Et j’aimerais penser que Portland a eu un petit début de match », a-t-elle déclaré. «Je suis fier d’avoir pu vivre cette expérience et d’avoir participé à cette croissance, et maintenant de la transmettre au groupe suivant.»
Sinclair fait partie des trois joueurs actifs de la NWSL qui ont joué pour la même équipe depuis le lancement de la ligue en 2013. Les deux autres sont Jess Fishlock et Lu Barnes du Seattle Reign. Elle a marqué le premier but de Portland lors d’un match contre le FC Kansas City le 13 avril 2013. Sinclair a marqué un record du club de 65 buts en saison régulière avec l’équipe, se classant au troisième rang de tous les temps dans la ligue. Elle a disputé un record de Portland de 199 matchs, dont 180 départs.
Le match de vendredi soir sera le n°200.
« Cela ne sera pas compris tant que ce ne sera pas fait. Je suis sûr que demain soir sera émouvant et qui sait ce qui va se passer. Mais quand je peux m’éloigner, avoir un peu de paix et de tranquillité, c’est là que ça me frappe », a-t-elle déclaré. «Cela me frappera un matin tranquille de décembre et je repenserai à tout cela et serai fier.»
Sinclair a pris sa retraite de l’équipe nationale canadienne l’année dernière, terminant sa carrière internationale en tant que meilleure buteuse du monde chez les femmes et chez les hommes avec 190 buts. Avec le Canada, Sinclair a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo et des médailles de bronze aux Jeux de 2012 et 2016.
Elle fait également partie des cinq joueuses à avoir participé à six Coupes du Monde Féminines et l’une des trois joueuses à avoir marqué lors de cinq.
Sinclair, originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, a également remporté les championnats de la NCAA avec l’Université de Portland en 2002 et 2005.
