Justin Williams est habitué à être en infériorité numérique. Au travail, il est en minorité, entouré de personnages sauvages – certains préfèrent marcher à quatre pattes, d’autres préfèrent se suspendre par la queue et beaucoup hurlent. En tant que coordonnateur de l’animation de site et des expériences bénévoles au Edmonton Valley Zoo, il est habitué à cet environnement. En dehors du travail, le passionné de sport s’aventure dans un autre type d’enclos – un espace avec une atmosphère semblable à celle d’un zoo.
Williams aime voyager pour regarder des matchs de hockey et de football. Comme lui, de nombreux fans ont hâte de partir en road trip pour découvrir le sport en direct dans une autre ville. Une partie du désir de Williams peut se résumer à son amour du sport, mais une grande partie est également anthropologique.
« Il y a ce sentiment d’exploration », explique Williams à propos de la passion des fans dans leur habitat naturel. «C’est presque comme découvrir une culture différente.»
Encourager l’équipe locale de loin
Williams, originaire d’Ottawa, a pris cette habitude pour la première fois lorsqu’il se rendait à Montréal ou à Toronto pour encourager les Redblacks d’Ottawa de la LCF. Assister aux matchs à l’extérieur, c’est être entouré d’une mer de maillots adverses. Williams est un poisson hors de l’eau mais trouve quelque chose d’intrigant à se trouver en territoire étranger.
« Un stade est sa propre petite microculture. Vous avez l’impression de devoir faire très fort lorsque votre équipe marque. Il y a beaucoup de va-et-vient.
Il s’agit plutôt de plaisanteries ludiques, dit-il. Les supporters adverses tentent de lui remonter le moral si son équipe perd, et vice versa. Williams s’est rendu à Halifax pour assister aux matchs préparatoires de la LNH et à Edmonton pour les matchs des Oilers. Même pendant son séjour à Antigua pour de vraies vacances, il ne pouvait s’empêcher de visiter le stade de cricket local.
Pourquoi les fans prennent la route en masse
Pour les loisirs, la détente ou l’exploration, les vacances peuvent s’articuler autour de la vie nocturne, des musées, du plein air, de la gastronomie et des monuments. Pourtant, pour des voyageurs comme Williams, assister à des événements sportifs constitue la principale attraction.
«Aller sur un autre marché pour regarder une autre équipe est une excellente façon de découvrir une ville et un nouvel endroit, et de vivre ces expériences de fans en tant que groupe soudé», déclare Jay Downton, PDG du site de contenu en ligne pour fans Nation Network.
Downton a été impliqué dans l’essor des vacances sportives. Tout a commencé avec la planification de soirées de surveillance pour rassembler les communautés de fans de la LNH à Vancouver, Edmonton, Calgary et Toronto. Les soirées à guichets fermés se sont rapidement transformées en voyages en bus vers d’autres villes. Lorsque ceux-ci étaient également vendus, il était clair que les fans étaient également prêts à monter dans un avion.
Il attribue la popularité de ces vacances sur le thème des événements sportifs au sentiment d’inclusion qu’elles créent au sein de la communauté des fans. Souvent, de parfaits inconnus créent des groupes de discussion avant le voyage pour planifier les repas, les visites touristiques et les divertissements.
Les familles rejoignent la tendance des vacances sportives
Pierre Rocque, de St. Albert, en Alberta, est un amateur de sport itinérant depuis des années. Avant d’avoir des enfants, lui et sa femme ont passé beaucoup de temps à parcourir l’Amérique du Nord pour assister à des matchs de baseball, qu’il s’agisse de regarder les Mariners jouer contre les Red Sox à Boston ou d’assister à l’entraînement de printemps en Arizona. Le couple a même passé une partie de leur lune de miel à regarder un match à San Diego.
En septembre, ils ont emmené leurs deux filles, âgées de six et huit ans, en Californie pour des vacances. Alors que Disneyland était à l’ordre du jour des voyages, l’endroit le plus heureux au monde s’est avéré être un match de football universitaire Oregon-UCLA à Pasadena.
«Nous avons remarqué que la culture du football aux États-Unis est pratiquement une religion», explique Rocque. «Si vous rencontrez les mêmes personnes qui encouragent la même équipe que vous, il y a toujours des high fives dans la rue.»
Rocque dit que ses filles adoraient être entourées de battage médiatique et de camaraderie, à tel point qu’elles se demandent maintenant quand aura lieu leur prochain voyage sportif.
Faire un voyage dans un stade ou une arène dans le cadre d’un voyage est un moyen facile de se connecter avec des inconnus autour d’un intérêt commun et même de se faire de nouveaux amis. Même si vous n’êtes pas un fan inconditionnel, Williams affirme que l’expérience est une fenêtre sur d’autres communautés et traditions.
« Cela nous rend meilleurs en tant qu’êtres humains, de voir d’autres personnes et d’autres cultures », dit-il.
