Dans quelques semaines, Graham Page et son fils de sept ans feront le pèlerinage au stade d’Old Trafford, le plus grand stade de football de club du Royaume-Uni et domicile de Manchester United. Ce sera la première fois que le fils de Page participera à un match à domicile de Man United, mais on ne peut pas en dire autant de Page, qui est un fan passionné de l’équipe depuis son enfance et préside maintenant le Manchester United Supporters Club of Canada. .
«J’ai grandi en regardant du sport avec mon père», explique Page. «Ma famille vient du nord de l’Angleterre et il est allé à l’école à Manchester, donc j’ai grandi en regardant le club avec lui.» Bien sûr, il espère susciter le même fandom passionné chez son fils, aidé – il l’espère – par leur prochain voyage.
Pendant des années, c’est ainsi que sont nés de nombreux fans de football canadiens : un fandom passionné pour une équipe de Premier League ou de La Liga transmis de génération en génération, malgré la difficulté de voir leur équipe concourir de ce côté-ci de l’Atlantique. En fait, c’est ce qui a incité un groupe d’expatriés à créer le Manchester United Supporters Club of Canada à Toronto au début des années 1980. Mais ces dernières années, les choses ont changé, affirme Ann Pegoraro, professeure à l’Université de Guelph, titulaire de la chaire Lang en gestion du sport et directrice de l’Institut international pour le commerce et le leadership du sport de l’école.
« Premièrement, de plus en plus de ligues internationales diffusent leurs matchs au Canada et/ou sont disponibles via des services de diffusion en continu, comme DAZN, offrant ainsi un meilleur accès. Le fuseau horaire international fonctionne également bien, permettant au public nord-américain de regarder les matchs (de Premier League) à l’heure du petit-déjeuner le week-end, lorsqu’il n’y a pas de sport en direct en Amérique du Nord. Ainsi, les médias, la diffusion et le streaming ont joué un rôle important dans la création du fandom et de l’intérêt », dit-elle.
« Ensuite, bon nombre des meilleures équipes ont lancé des campagnes marketing mondiales pour attirer de nouveaux marchés. En outre, les participations dans certaines des meilleures équipes sont rachetées par des athlètes professionnels américains – par exemple LeBron James et Liverpool – et ces athlètes font la promotion des équipes, agissent en tant qu’ambassadeurs et influenceurs mondiaux et créent même des lignes de vêtements.
Cette accessibilité accrue a contribué à la croissance du fandom de football canadien, mais il existe également d’autres facteurs. L’immigration est un moteur majeur d’intérêt pour le sport ; selon Statistique Canada, les immigrants sont plus susceptibles de déclarer jouer au football.
« De nombreux nouveaux arrivants au Canada viennent de pays attachés à différents sports comme le football ou le cricket comme sports de prédilection. Le public est donc également composé d’amateurs de sport avertis qui ont immigré au Canada », explique Pegoraro.
L’intérêt général a également augmenté après que l’équipe nationale masculine de football s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2022 au Qatar – la première fois que l’équipe le faisait depuis 1986 – et que Toronto a été annoncée comme l’une des villes hôtes de la Coupe du monde 2026. . Selon un sondage Business in Vancouver de 2022, après 2022, 15 pour cent des Canadiens ont commencé à se considérer comme des fans de football, et 24 pour cent des Canadiens ont déclaré être « plus intéressés par l’équipe nationale du Canada… dont 18 pour cent de femmes, 32 pour cent de les fans de football modérés et 30 pour cent des fans de football occasionnels.
Page a été témoin de ce changement de première main. « Il existe encore une population d’expatriés et d’immigrés assez importante », dit-il. «Mais plus les gens parlent de ce sport, plus il apparaît dans l’actualité grand public, plus il est rapporté, plus les médias sociaux se sont développés, cela signifie qu’il y a plus de gens qui suivent le drame, et les hauts et les bas des deux. football de club et de niveau international. Je pense qu’il s’agit désormais d’une simple affaire d’expatriés et d’immigrants, pour devenir une actualité de premier plan.
Il s’agit d’une excellente nouvelle pour les entreprises canadiennes qui voient des opportunités commerciales dans cet intérêt accru et, selon Pegoraro, pour les ligues et les équipes internationales elles-mêmes, qui ont largement saturé le marché de leur pays d’origine et « ont besoin d’un public mondial pour élargir leur base de fans et créer de nouvelles sources de revenus. La Liga, par exemple, s’est associée à la société multinationale de sport et de divertissement Relevant pour former la Liga Amérique du Nord en 2018, spécifiquement pour promouvoir la culture du football espagnol au Canada et aux États-Unis.
Et c’est aussi une excellente nouvelle pour les fans. «Je pense que (l’attrait vient de) la nature de la Premier League et la façon dont elle joue. C’est une vitesse très élevée. Ils appellent cela du carburant dramatique – vous pouvez participer aux intrigues secondaires et aux intrigues », explique Page. Pour un fan de foot, il n’y a rien de mieux.
