Dès l’âge de cinq ans, Chris Zielinski assistait aux matchs des Tigers de Détroit avec son père. Ce qui l’a marqué, outre la ligue majeure de baseball elle-même, c’est la nourriture du stade.
«Je peux encore sentir tous les hot-dogs et saucisses qui cuisent, ainsi que le pop-corn fraîchement éclaté», explique Zielinski.
Il est ensuite devenu chef et est maintenant directeur culinaire principal de Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE). C’est le propriétaire des Maple Leafs de Toronto (NHL), des Raptors de Toronto (NBA), du Toronto FC (MLS), des Argonauts de Toronto (CFL) et des Marlies de Toronto (AHL). Zielinski est donc en mesure d’influencer les expériences culinaires de centaines de milliers de personnes. de fans par an.
Les supporters viennent désormais sur les sites sportifs en attendant plus qu’un simple match : ils veulent vivre une expérience complète, dit-il, et la nourriture joue un rôle crucial à cet égard.
«C’est à nous de nous assurer que tout le monde est impatient d’être ici et d’essayer la nourriture.»
Les sites sportifs améliorent leur offre en matière de restauration. Au-delà des nachos et des cacahuètes, les fans s’attendent désormais à l’inattendu. Selon un rapport de 2023 de la plateforme d’alimentation et de boissons Datassential, 62 % des consommateurs déclarent que les options alimentaires sont très importantes lorsqu’ils se rendent dans un stade de sport et/ou de concert, mais seulement 44 % se déclarent satisfaits de leurs achats.
Alors que les supporters sont prêts à investir davantage dans l’expérience, les stades se démènent pour répondre à la demande de plats gastronomiques. Il ne s’agit plus seulement de nourrir les masses, mais d’améliorer l’ensemble de l’événement.
En tant que superviseur de la cuisine du MLSE, Zielinski a participé au passage des plats classiques des jours de match de son enfance aux plats sophistiqués d’origine locale disponibles à la Scotiabank Arena et au BMO Field de Toronto. Les offres comprennent désormais des sandwichs aux côtes de bœuf de Hot Stove Carve, des sandwichs au rôti de bœuf et au poulet jerk de Wicked Carib et des hot-dogs au riz coréens de Chungchun.
« La demande d’articles uniques et différents a vraiment augmenté », explique Zielinski.
C’est vrai partout au Canada, depuis la coupe perogy et les nachos au porc effiloché au Mosaic Stadium de Regina, jusqu’aux nems Golden Palace au Centre Canadian Tire à Ottawa.
Il y a maintenant des fans qui bloguent sur les repas dans les stades, comme Anna Osgoodby, spécialiste du marketing à Seattle. Elle a vécu à New York pendant 10 ans et affirme que l’un des points forts a été les options de restauration distinctes du Yankee Stadium. «J’adore quand ils font des choses géniales parce que cela rend l’expérience encore plus intense.»
Même quelque chose d’aussi basique que des frites peut avoir du style. «Au Yankee Stadium, c’étaient les frites à l’ail, et au T-Mobile Park (à Seattle), ils ont des frites au crabe que j’adore», explique Osgoodby. «J’aime les choses que je n’obtiendrai qu’au stade.»
La diversité de la nourriture dépend également de la diversité des partisans, explique Jenna Visram, directrice générale adjointe du BC Place de Vancouver, domicile des Whitecaps de Vancouver et des Lions de la LCF de la Colombie-Britannique. «Nous voulons créer des plats uniques et intéressants qui plairont aux gens de tous horizons.»
Les menus des stades d’aujourd’hui reflètent la riche mosaïque culturelle des villes qu’ils desservent. Des chiens de riz coréens au curry de poulet au beurre, ce ne sont pas que des repas : ce sont des déclarations culinaires.
En étant décalé, Visram note que la nourriture du stade doit toujours être quelque chose que les fans peuvent facilement manger depuis leur siège, souvent sans couteau ni fourchette. «Ils doivent pouvoir en profiter de cette façon.»
Selon Zielinski, certaines données de fans classent le Scotiabank Arena comme étant le restaurant le plus populaire de la LNH et le deuxième de la NBA. Il affirme que lui et son équipe – 22 chefs et 300 cuisiniers – continueront à repousser les limites de la gastronomie.
Avec des sites sportifs entourés de dizaines de chaînes, de restaurants indépendants et de fast-foods, les fans ne manquent pas d’options pour se restaurer. Les stades et les arènes savent donc qu’ils doivent se démarquer pour rivaliser pour gagner de l’argent en nourriture.
«Nous voulons qu’ils choisissent de manger ici», explique Zielinski. «Notre objectif n’est pas d’être une aire de restauration ordinaire.»
