Le maillot Blake Wheeler des Jets de Winnipeg de Tyler Swar pourrait être en décalage avec l’alignement actuel du club de la LNH. Pourtant, Swar, un Winnipegois de 35 ans et superfan autoproclamé, ne va pas rompre avec une tradition de longue date.
Même si Wheeler a joué l’année dernière pour les Rangers de New York, le lien de Swar avec le maillot va au-delà de l’admiration pour l’ancien capitaine vénéré des Jets. Il considère le maillot comme un talisman de bonne fortune, avec sa vieille casquette de baseball sale des Jets et une paire de chaussettes des Jets. Les chaussures porte-bonheur restent dans le tiroir de sa commode pendant la saison régulière, de peur qu’une apparition précoce ne compromette les chances des Jets : « Je les porterai aussi longtemps que les Jets seront en séries éliminatoires. » Les séries éliminatoires de 2018, lorsque les Jets ont atteint la finale de la Conférence Ouest, ont été une année particulièrement piquante, admet-il.
Swar a quelques autres rituels le jour du match, comme toucher le pied de la statue en bronze de Timothy Eaton dans le hall du Canada Life Centre où jouent les Jets (l’ancien emplacement d’un grand magasin Eaton). «Et je n’appellerais pas cela un match des Jets de Winnipeg si je ne rendais pas visite à mon vendeur de bière, que je prenne ou non des bières.»
Il n’est pas seul. Une enquête a révélé que 63 pour cent des personnes qui ont des rituels les jours de match pensent que leur équipe perdra s’ils ne les accomplissent pas. Une autre enquête auprès des fans nord-américains a révélé que la superstition la plus courante est de porter les couleurs de l’équipe, d’autres étant répertoriées allant de frotter un jeton porte-bonheur à regarder le match dans un endroit spécifique.
De tels rituels sont mondiaux. Une enquête britannique a révélé que les rituels courants d’avant-match consistent à manger le même repas et à éviter de regarder avec des personnes « malchanceuses ».
Ce genre de superstitions est légion parmi les amateurs de sport, même si la plupart, y compris Swar, savent qu’elles n’ont aucune influence sur l’issue d’un match.
L’une des raisons pour lesquelles ces croyances persistent même si nous en savons mieux est qu’elles servent un objectif plus profond, explique le Dr Stuart Vyse, psychologue basé dans le Connecticut et auteur de Croire en la magie : la psychologie de la superstition. Il dit que les superstitions permettent aux gens de sentir qu’ils ont une certaine influence sur des événements sur lesquels ils ont peu ou pas d’influence en réalité. C’est idéal pour les amateurs de sport nerveux, dit-il.
«L’irrationalité de la stratégie n’est pas vraiment un frein. Vous faites quelque chose qui vous donne au moins le sentiment que vous avez le contrôle.
Le Dr Jeffrey S. Debies-Carl, professeur de sociologie à l’Université de New Haven, également dans le Connecticut, affirme que les amateurs de sport sont en bonne compagnie. « Au fond, si vous êtes capable de penser, vous êtes capable de superstition. C’est vraiment inné à l’espèce – et ce n’est même pas unique à notre espèce.
Il cite les recherches menées par le célèbre psychologue comportemental BF Skinner sur les pigeons. Lors d’expériences, des pigeons enfermés étaient périodiquement nourris via un distributeur. Les oiseaux essayaient souvent différentes actions pour libérer la nourriture.
À un moment donné, le pigeon faisait quelque chose qui correspondait à la nourriture distribuée et formait un lien erroné entre son comportement et la nourriture distribuée », explique Debies-Carl.
Ce n’est pas sans rappeler la façon dont les fans de sport et les autres humains adhèrent aux superstitions. « Nous recherchons tous des modèles dans le cadre de nos efforts pour comprendre l’environnement et avoir un impact sur lui », explique-t-il.
Avec les superstitions, ces schémas, ou connexions, sont généralement incorrects. Mais une fois le lien établi, nous avons tendance à le conserver même si, rationnellement, nous savons que cela ne peut pas être vrai, ajoute-t-il.
Les superstitions et les rituels ne se limitent souvent pas au contrôle des fans. «Ceux-ci offrent également un sentiment supplémentaire de lien avec l’équipe et les autres fans», explique Vyse. «Et le fait d’accomplir le rituel fait tout simplement du bien.»
En effet, les vêtements porte-bonheur des Jets et les rituels des jours de match de Swar lui donnent un regain d’émotion. «L’idée qu’une équipe gagne grâce à mes rituels est lointaine, je sais, mais je les trouve quand même réconfortantes.»