Étant donné que la finale de la Coupe du monde de dimanche se jouera dans un stade de la NFL, il convient de rappeler l’une des grandes maximes de la version américaine du football.
« La défense remporte les championnats. »
C’est une citation qui a été attribuée au légendaire entraîneur de football de l’Alabama, Paul (Bear) Bryant, mais elle pourrait également s’appliquer à Luis de la Fuente – dans les rares cas où l’entraîneur-chef de l’Espagne ne lance pas les bombes de vérité de Marc Aurèle.
Avant le match de dimanche contre l’Argentine, les champions d’Europe en titre n’ont encaissé qu’un seul but en sept matches. Tout comme en 2010, lorsqu’elle a été battue à deux reprises en remportant sa première Coupe du Monde, ou en 2012, lorsqu’elle a encaissé un but en route vers un autre championnat d’Europe, l’Espagne a montré jusqu’où elle peut s’élever lorsqu’elle garde le ballon hors de ses filets.
Mais contrairement à l’Angleterre, l’Espagne ne stationnera pas le bus devant le gardien Unai Simón, invitant Lionel Messi et Cie à faire la queue autour du banc des pénalités et en espérant le meilleur. Au lieu de cela, cela priverait l’Argentine de possession, se passant le ballon entre eux et conduisant les vainqueurs en titre de la Coupe du monde à la distraction.
Comme la France, championne du monde présumée de tous, l’a découvert en demi-finale, si vous n’avez pas le ballon, vous ne pouvez pas infliger beaucoup de dégâts. Les Français ont été contraints d’attendre la 81e minute pour même obtenir un tir cadré et à ce moment-là, ils étaient menés 2-0 et en route vers le purgatoire de la Coupe du monde – le match pour la troisième place à Miami.
Contrepoint : Pourquoi l’Argentine remportera la Coupe du Monde
Pendant que les deux autres se battent pour la pertinence à South Beach, l’Espagne se préparera pour sa deuxième finale de Coupe du monde en 16 ans, arrivant dans le New Jersey après une séquence de 37 matches sans défaite – la plus longue série conjointe de l’histoire internationale masculine.
Elle sera favorisée non seulement pour remporter le match, mais aussi pour s’imposer comme la plus grande équipe nationale masculine du 21e siècle.
Pendant la majeure partie de cette dernière, La Roja, comme on appelle l’équipe nationale, a frappé en dessous de son poids sur la scène internationale, montrant des tendances plus en accord avec le taureau que avec le matador. Bien qu’elle ait favorisé l’un des plus grands championnats nationaux au monde – d’où sont nées les légendes du Real Madrid et de Barcelone – l’équipe s’est régulièrement illustrée lors de tournois majeurs, avec seulement le Championnat d’Europe de 1964 à son actif.
Tout a changé avec l’arrivée du nouveau millénaire.
S’appuyant sur certains des plus grands talents européens, l’Espagne a dominé les deux dernières décennies comme peu de pays l’ont jamais fait. Il ajoutera une deuxième étoile à son écusson avec une victoire dimanche, concluant ainsi son cinquième succès en tournoi majeur au cours des 18 dernières années.
A la place de Xavi, Andrés Iniesta et Carles Puyol sont les têtes d’affiche espagnoles de la nouvelle génération : l’ancien Ballon d’Or Rodri, Fabian Ruiz et, bien sûr, Lamine Yamal, qui a eu 19 ans lundi.
Bien qu’il n’ait pas atteint son plein potentiel dans ce tournoi alors qu’il se remet d’une blessure aux ischio-jambiers, Yamal – qui a été baigné lorsqu’il était bébé par Messi lors d’une séance photo au FC Barcelone il y a 19 ans – a longtemps été désigné comme le « prochain ». Mauvais ou pas, il a montré plus que suffisant d’aptitudes contre la France, remportant le penalty décisif contre un Lucas Digne impressionné qui a donné le ton de la demi-finale.
Mais la précocité de Yamal est un produit du design et non du hasard. Comme l’a déclaré le célèbre journaliste de football Guillem Balagué après la victoire en demi-finale de mardi : « Ce match a été gagné il y a trente ans lorsque la fédération a décidé de choisir un type de joueur et un type d’entraîneur ».
Ce qu’il faut savoir sur la finale
Ce type de jeu reposait sur une profonde compréhension du style de possession que l’Espagne souhaite adopter, une symbiose collective profondément ancrée dans l’ADN du football du pays. Et même si cela semble être lourd sur le plan esthétique, c’est bien plus que superficiel. Tout comme l’équipe vainqueur de la Coupe du Monde il y a 16 ans a résisté aux tentatives des Pays-Bas de transformer le stade Soccer City de Johannesburg en octogone, avec des coups de pied à hauteur de poitrine et 10 cartons jaunes et rouges, cette équipe a également montré son combat.
Si l’Argentine veut se lever – comme elle l’a fait pendant une grande partie de la première mi-temps contre l’Angleterre – l’Espagne sera prête. Contre la France, elle a remporté 56 pour cent des duels, ainsi que 68 pour cent des combats aériens, démontrant sa volonté de retrousser ses manches et de se retirer si nécessaire.
Mais d’habitude calme, froide et calculatrice, cette équipe d’Espagne est le reflet direct de son entraîneur. Contrairement à certains des grands entraîneurs célèbres de ce tournoi, tels que Carlo Ancelotti, Thomas Tuchel et Mauricio Pochettino, de la Fuente n’a pas de finale de Ligue des champions ni de titre de champion sur son CV.
Au lieu de cela, il a une profonde compréhension de la philosophie du football de son pays et des relations de longue date avec nombre de ses joueurs. Cela inclut la victoire aux championnats d’Europe des moins de 19 ans et des moins de 21 ans et une médaille d’argent olympique, en plus du titre européen senior il y a deux ans.
Il aborde sa première finale de Coupe du monde avec un taux de victoire de 75 pour cent en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe, perdant seulement deux de ses 48 matches à la tête de l’équipe nationale masculine.
Son équipe a certainement parcouru un long chemin depuis qu’elle a été largement critiquée pour son match nul et vierge il y a un peu plus d’un mois contre le Cap-Vert – qui, il faut le dire, a également affronté l’Argentine pour un match nul en 90 minutes.
Les joueurs espagnols ont gagné en confiance à chaque tour, grâce à leur solidité défensive, aux buts opportuns de Mikel Merino et à leur volonté collective de partager la gloire.
Ensuite – leur couronnement.
