L’explorateur de Vancouver conclut un accord d’achat et d’argent avec l’expert mondial des métaux Albemarle
Power Metals Corp. estime qu’elle détient la mainmise nord-américaine sur un minéral unique et essentiel dans la région de Cochrane.
Avant Noël, la petite société minière de Vancouver a conclu un important contrat d’achat de concentré d’oxyde de césium avec Albemarle Corp, un chef de file mondial de la chimie des métaux, pour faire progresser sa propriété phare de Case Lake, à 80 kilomètres à l’est de Cochrane, près de la frontière du Québec.
Qualifiant l’accord de « nouveau chapitre stratégique » pour l’entreprise, l’accord apporte un prépaiement initial de 5 millions de dollars en investissement qui sera livré par segments une fois que certains permis et jalons du projet seront atteints pour démarrer la mine.
Avec un démarrage de la production d’une mine à ciel ouvert prévu plus tard cette année, Power Metals a déclaré que Case était en passe de devenir l’une des premières nouvelles mines de césium à être mise en service depuis des décennies.
L’entreprise progresse rapidement dans l’obtention des permis, les études environnementales de base, la conception de la mine et travaille à la conclusion d’un accord sur les impacts et les avantages avec la nation Apitipi Anicinabek. La communauté dispose déjà de ses propres entrepreneurs sur le site du projet qui l’aident au forage d’exploration, à la surveillance environnementale et au soutien sur le terrain.
Case Lake a commencé comme une zone d’exploration du lithium. Mais face à la stagnation des prix du lithium, l’entreprise a décidé de pivoter et de se concentrer sur ce créneau, celui des métaux spéciaux.
Entre 2017 et 2024, l’entreprise a foré près de 24 000 mètres de carottes, ce qui a fait comprendre à la direction qu’elle était assise sur ce qu’elle considère comme un projet de premier ordre.
Il existe plusieurs digues sur la propriété de 9 500 hectares montrant du césium à haute teneur, ainsi que du lithium et du tantale.
Power Metals a publié une première estimation des ressources en 2025 sur une seule zone de la propriété.
La société se concentre désormais sur l’exploration d’autres zones inexploitées, avec la ferme conviction que Case Lake peut devenir un gisement de classe mondiale.
Le césium se trouve dans un certain nombre de milieux, mais le meilleur qu’ils ont trouvé se trouve dans les roches dures, notamment à l’intérieur du minéral pollucite. La pollucite pure contient 30 pour cent d’oxyde de césium. Power Metals a enregistré des interceptions de forage presque pures de pegmatites contenant de la pollucite allant jusqu’à 26 pour cent.
Power Metals recherche depuis un certain temps des partenariats stratégiques pour faire avancer le projet sous la forme de coentreprises, d’accords de participation ou d’autres options pour établir un système d’exploitation minière et de traitement en aval entièrement intégré pour l’Amérique du Nord.
Albemarle avait acquis les droits de prélèvement détenus par Winsome Resources. Les droits de prélèvement étaient auparavant détenus par Sinomine Resources de Hong Kong.
Winsome restera actionnaire à hauteur de 15,8 pour cent de Power Metals.
Le césium est une denrée rare de nos jours et la découverte de césium à Case Lake donne à l’entreprise un air rare dans la construction d’une chaîne d’approvisionnement nord-américaine, désormais soutenue par l’un des acteurs les plus influents du secteur.
Présentant Case Lake comme la quatrième plus grande ressource mondiale de césium, la société affirme que le projet émerge à un moment où l’offre mondiale de césium diminue.
Il existe trois mines de césium historiques dans le monde qui sont soit épuisées, soit en cours d’entretien et de maintenance. Et il y a une véritable pénurie car il n’y a pas de nouvelles sources d’approvisionnement, notamment en Amérique du Nord.
Le césium est principalement utilisé comme fluide utilisé dans le forage à haute pression pour l’exploration pétrolière et gazière. Le césium a des applications dans l’industrie de la défense avec le suivi par satellite, les lunettes de vision nocturne, les traitements médicaux, les applications solaires et l’industrie des batteries au lithium.
Parce qu’il s’agit d’un minéral de niche, très peu de travaux de recherche et de développement ont été réalisés sur le césium.
Les Chinois sont considérés comme les experts mondiaux du césium, mais ils ne souhaitent pas partager leur richesse de connaissances avec le reste du monde.
Pour Power Metals, comprendre le sol de Case Lake et le marché du césium a été un voyage de découverte de soi.
À une certaine époque, il y avait des intérêts chinois à Case Lake jusqu’à ce qu’Ottawa leur ordonne de rompre tout lien avec le projet. Cela faisait partie d’une répression fédérale en 2022 empêchant les pays considérés comme hostiles d’investir dans les ressources naturelles canadiennes.
Dans un communiqué, le PDG Haydn Daxter était heureux de compter Albemarle parmi les participants au projet.
« L’expertise d’Albemarle dans la production de produits chimiques à base de césium de grande valeur sécurise la composante aval de notre stratégie tout en favorisant l’émergence d’un marché intégré du césium.
Johnathan More, président et directeur de Power Metals, a qualifié l’accord avec Albemarle de bon rapport qualité-prix pour les actionnaires.
« La structure de paiement anticipé donne accès au financement sans dilution, ce qui nous permet de faire progresser Case Lake tout en préservant la valeur de l’entreprise. Compte tenu des besoins en capital extrêmement faibles du projet, inférieurs à 8 millions de dollars, ce soutien nous positionne bien pour passer à la production et libérer tout le potentiel de notre opportunité de césium.
