Le retour de Miami à la pertinence a été un chemin long et sinueux, rempli de plus de bas que de hauts.
Même lorsque les Hurricanes ont rejoint le débat national, on a mis en doute leur situation, on leur a dit qu’ils n’avaient pas leur place.
À travers tout cela, ils ont continué à avancer – directement dans le match de championnat national.
Carson Beck s’est précipité pour un touché de 3 verges à 18 secondes de la fin, et Miami rentrera chez lui pour tenter sa chance à son premier titre national depuis 2001 après avoir battu le Mississippi 31-27 lors d’une demi-finale exaltante des éliminatoires du football universitaire au Fiesta Bowl jeudi soir.
« Nous n’avons jamais bronché », a déclaré Beck, qui a totalisé 268 verges et deux touchés avec une interception. « Face à l’adversité, lorsque nous avons dû réagir, nous avons répondu. »
Les Hurricanes, classés 10e (13-2), n’ont pas participé au match pour le titre de la Conférence de la côte atlantique et ont été un choix quelque peu controversé du CFP – du moins en dehors du sud de la Floride – mais ont prouvé qu’ils appartenaient.
Miami a tenu Texas A&M et le champion national en titre Ohio State à un total de 17 points pour atteindre les demi-finales du CFP. Ensuite, les Hurricanes ont arrêté les Rebels (13-2) pendant trois quarts dans le désert avant de les retirer dans un quatrième sauvage.
Malachi Toney, héros de la première victoire de Miami au CFP contre Texas A&M, a transformé une passe écran en un touché de 36 verges qui a permis aux Hurricanes de mener 24-19.
Trinidad Chambliss, à un an de remporter un titre de Division II à Ferris State, a mené les Rebels sur le terrain et a trouvé Dae’Quan Wright pour un touché de 24 verges avec 3:13 à jouer.
Puis ce fut le tour de Beck.
Il a remporté un titre national en tant que remplaçant en Géorgie avant deux saisons productives en tant que titulaire des Bulldogs. Beck a gardé les Hurricanes calmes au milieu de la tempête, les menant sur le terrain pour le score gagnant – et une chance de remporter un titre national sur leur terrain au Hard Rock Stadium.
Désormais 37-5 en tant que titulaire, Beck a une chance de plus de gloire contre l’Indiana, premier rang, ou l’Oregon, numéro 5, le 19 janvier lors du match de championnat CFP.
« Il a faim, il est motivé, c’est un être humain formidable et tout ce qu’il veut, c’est voir ses coéquipiers réussir », a déclaré Mario Cristobal, qui en est à sa quatrième saison comme entraîneur de son alma mater. « Et c’est ce à quoi nous avons été témoins ce soir. »
Les Rebels, sixième tête de série, ont perdu leur entraîneur avant les séries éliminatoires, mais pas leur sang-froid.
Au contraire, la décision de Lane Kiffin de s’enfuir pour LSU a semblé renforcer la détermination d’Ole Miss, poussant les Rebels à la meilleure saison de l’histoire de l’école – et à un match de leur premier match de championnat national.
« Je me souviendrai simplement de la façon dont ils se sont embrassés », a déclaré l’entraîneur d’Ole Miss, Pete Golding. « Il s’est passé beaucoup de choses le mois dernier. Ils vont en parler pendant longtemps. »
Ils le feront certainement.
Ole Miss a pris l’avantage sur le quatrième panier de Lucas Carneiro, à 21 mètres, et semblait prêt à poursuivre son improbable course avec la passe TD de Chambliss à Wright.
Même après le touché de Beck, les Rebels avaient encore une chance.
Chambliss a complété deux passes pour amener Ole Miss au Miami 35 avec 6 secondes à jouer, offrant une lueur d’espoir.
La meilleure saison de l’histoire des Rebels s’est terminée lorsque le soulèvement de Chambliss vers la zone des buts est devenu incomplet à la fin du temps imparti, mais quelle course ce fut.
«Cette équipe a sacrifié beaucoup pour en arriver là», a déclaré Chambliss, qui a récolté 277 verges et un touché. « Cette saison a été mouvementée et il s’est passé beaucoup de choses, et nous sommes restés concentrés. Cela a été vraiment spécial. »
Avec Golding aux commandes après avoir été promu coordonnateur défensif – et la plupart des assistants restant – les Rebels ont fait exploser Tulane pour ouvrir les séries éliminatoires et ont battu la puissante Géorgie en quarts de finale du CFP.
Ils ont fait face à un autre type de tempête lors des Hurricanes.
Miami a ravivé les souvenirs de son équipe championne nationale de 2001 derrière une défense qui est passée de poreuse à presque impénétrable lors de sa première saison sous la direction du coordinateur Corey Hetherman.
Les Hurricanes se sont murés au début du Fiesta Bowl, limitant Ole Miss à moins-1 verge.
Une pièce a ravivé les Rebels et leurs fans tapageurs.
Kewan Lacy, le troisième coureur du pays, a percé un trou au milieu pour un touché de 73 verges lors du premier jeu du deuxième quart – la plus longue course autorisée par la défense de Miami depuis 2018.
Les Hurricanes semblaient satisfaits de s’attaquer aux Rebels par petits morceaux offensivement, préparant le touché de 4 verges de CharMar Brown et un panier.
Miami a débloqué le jeu en profondeur juste avant la mi-temps, profitant d’une couverture interrompue pour une passe de touché de 52 verges de Beck à Keelan Marion.
Carneiro a inscrit un panier de 58 verges juste avant la mi-temps, a fait rebondir 51 verges sur le montant gauche et a marqué un tir de 54 verges sur le même montant plus tard dans le troisième quart.
Les hauts et les bas des botteurs ont reflété la soirée des Rebels dans le désert, une soirée qui s’est terminée avec le retour des Hurricanes chez eux pour jouer pour un championnat.
