On estime que 250 000 amateurs de golf se rendront au Royal Troon pour assister aux performances de Scottie Scheffler, Rory McIlroy et Tiger Woods à l’Open britannique.
La famille Kelly pourrait bien avoir le meilleur point de vue lorsque la 152e édition débutera jeudi. « Blackrock House » se trouve au milieu du parcours de championnat et offre une vue sur cinq trous.
Leur maison privée, qui constitue la moitié d’un immeuble de deux logements, a particulièrement attiré l’attention cette semaine en raison des panneaux « à vendre » affichés tout autour.
Les Kelly ont regardé trois éditions de l’Open britannique depuis leur pelouse, y compris un duel épique en 2016 lorsque Henrik Stenson a battu Phil Mickelson.
« Je me tenais sur ce mur », a déclaré Andrew Kelly, en montrant le mur de béton qui sépare un côté de la propriété du par 5 du 16e green, où le putt de Mickelson pour l’eagle s’est arrêté de manière tentante et la foule a soupiré.
« Et les voir jouer au 18e trou également », a-t-il déclaré à propos du dernier tee, juste en face de la maison. « C’est fantastique, vous êtes ici et vous avez tout ce qui se passe autour de vous. Vous avez l’embarras du choix, pour être honnête. »
Les autres vues, que ce soit depuis la pelouse ou depuis la chambre à l’étage, incluent le green du n° 2, ainsi que les tees du n° 3 et du n° 17.
« Il n’y a aucune autre maison comme celle-ci au Royaume-Uni ou potentiellement à l’étranger qui se trouve sur un parcours de golf de championnat en plein milieu plutôt que de lui être adossée », a déclaré John Kelly, le frère d’Andrew.
La date de la vente est une malheureuse coïncidence. David et Isabel Kelly l’avaient acheté vers 1990. David est décédé il y a moins de deux ans à l’âge de 91 ans. Isabel est décédée de manière inattendue récemment.
« C’est un Open différent pour nous car notre mère vient de décéder le mois dernier », a déclaré Andrew Kelly.
« C’est pour cela que nous vendons la maison. Ce sera donc un Open doux-amer pour nous », a-t-il ajouté. « Nous allions de toute façon la vendre, alors nous avons décidé de l’organiser pendant l’Open, comme vous pouvez l’imaginer, c’est probablement le meilleur moment pour le faire. Nous allons donc simplement garder la tête basse et nous souvenir de nos deux parents pendant l’Open. »
Papa a joué à Hilton Head et à Pebble Beach, en plus de Troon. Maman a également joué et était une grande fan. Ils sont tous membres de Troon.
« Nous étions encore en train de préparer les choses pour que ma mère puisse profiter de l’Open, car elle aimait être ici », a déclaré Andrew. « Elle adorait ça. Elle jouait au golf quand elle était plus jeune et partait en vacances de golf, etc. »
La carte d’Isabel pour l’Open de cette semaine est accrochée sur une fenêtre de devant.
Alors, la question à un million de dollars : combien coûtera l’achat de la propriété ? Les Kelly ont refusé de préciser le prix demandé, affirmant que la société immobilière le communiquerait cette semaine.
La société Strutt and Parker n’a pas répondu à nos appels et Royal Troon n’a pas répondu à un courriel demandant si le club était intéressé. Le propriétaire de l’autre maison a déclaré que le club ne l’avait jamais approché pour acheter.
Scheffler, le golfeur le mieux classé au monde, a remarqué la propriété mais a déclaré qu’elle se fondait un peu avec les grandes tentes d’entreprise installées derrière le domicile de l’Open.
« Si je venais ici dans six mois, lorsque toutes les tentes et tous les aménagements auront disparu, je pense que ce serait beaucoup plus inhabituel », a-t-il déclaré.
En 2007, l’autre partie a été achetée pour 705 000 livres (915 000 dollars), bien que ce soit inférieur au prix demandé de 850 000 livres (1,1 million de dollars) annoncé dans le journal Telegraph, qui décrivait une maison de quatre chambres avec « une véranda pour admirer les meilleurs joueurs du monde alors qu’ils pataugent sous la pluie ».
En dehors du parcours mais surplombant le 17e fairway, une maison a été vendue en 2013 pour 950 000 livres (1,2 million de dollars).
« Blackrock cottage » apparaît sur les cartes en 1878, lorsque Troon a été établi comme un parcours de six trous.
En 1912, la construction d’une maison individuelle fut autorisée, mais elle était assortie de certaines conditions, car l’Écosse était alors sous un système féodal.
Les informations sur la propriété disponibles auprès des Registers of Scotland – un bureau gouvernemental qui conserve les registres fonciers – montrent que William John Arthur Charles James Cavendish-Bentinck, le 6e duc de Portland, a accordé la propriété privée mais « réservant audit duc de Portland et à ses héritiers et successeurs l’ensemble des métaux et du charbon, du calcaire, du grès et des minéraux et fossiles de toute description dans le terrain… »
Hélas, aucun minéral n’a été découvert à notre connaissance, mais les vues précieuses ont été préservées.
Outre le golf, la propriété offre également une vue sur l’île d’Arran à travers le Firth of Clyde. Regardez attentivement et vous pourrez distinguer le « Guerrier endormi » dans le profil des collines.
Ce n’est cependant pas pour tout le monde.
« Ce n’est pas assez privé pour moi », a déclaré Evelyn Russell.
Evelyn et son mari, Gordon Russell, ont vu le panneau « à vendre » sur la propriété lundi alors qu’ils parcouraient le parcours.
« Ce sera la folie d’ici la fin de la semaine », a déclaré Gordon.
En plus de la foule de l’Open – et du vent et de la pluie, bien sûr – il y a aussi la balle de golf qui atterrit dans la cour lorsque les habitués jouent.
La carte de score du club sur le parcours Old Course précise que les limites du terrain comprennent « les jardins de Blackrock House, près de Crosbie Road. (Une balle jouée dans les jardins n’est pas récupérable.) »
La vieille Honda d’Isabel Kelly dans l’allée montre des traces de coups de feu errants.
« Il y a juste une petite bosse », a déclaré Andrew Kelly.
La foule ne les dérange pas.
« Cela n’arrive qu’une fois tous les quelques années, alors profitez-en tant qu’il est là », a-t-il déclaré.
