Tout a commencé par un coup de cœur, une frontière internationale et un match de hockey des Flames de Calgary.
Début 2006, Nick Fleehart, de l’Oklahoma, a rencontré Tanis Nicholls, une Calgarienne étudiant la danse à Oklahoma City, lors d’une partie de poker. Peu de temps après, ils ont commencé à sortir ensemble. Ce Noël-là, Nicholls a ramené Fleehart chez lui à Calgary, où il a découvert que sa petite amie et le match de hockey formaient un tout. Pour accueillir leur visiteur américain, la famille de Nicholls lui a fait la surprise de lui offrir un cadeau : de l’équipement de hockey.
« C’était toujours une blague ; pour que Tanis se marie, il faut être un joueur de hockey », explique Fleehart. «C’est ce que font les Canadiens.»
Pour de nombreuses personnes, le sport est un personnage de leur histoire d’amour, qu’ils regardent un match ensemble lors d’un premier rendez-vous, qu’ils soient toujours enracinés dans la même équipe ou qu’ils essayent de jouer au hockey pour la première fois pour impressionner leur future belle-famille.
Fleehart a enfilé l’équipement et est monté sur la glace. Il pouvait à peine se tenir debout et se glissait sur la patinoire avec un groupe de huit ans beaucoup plus rapides.
Mais l’équipement n’a pas été la seule surprise du hockey. Nicholls avait également acheté des billets à Fleehart pour son tout premier match dans la LNH. C’était une « bataille de l’Alberta » pour le réveillon du Nouvel An, les Flames affrontant leurs rivaux provinciaux, les Oilers d’Edmonton.
« Cette atmosphère était folle. Différent de tout ce que j’avais jamais vécu », dit Fleehart. « J’avais vu du hockey dans les ligues mineures en Oklahoma, mais c’était autre chose. La vitesse, le talent, l’intensité des fans, cela m’a captivé d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas.
Les Flames ont remporté le match et le lendemain, Fleehart s’est rendu à un entraînement ouvert. Il a rencontré plusieurs joueurs à leur sortie de la glace, dont le capitaine Jarome Iginla. «Il a passé 10 minutes avec moi, plaisantant sur mon accent, me demandant d’où je venais et disant : ‘Tu dois avoir froid ici !'», se souvient Fleehart.
Fleehart était accro – à Nicholls et au hockey. Leur relation s’est développée et ils se sont mariés. Ils se sont finalement installés à Calgary et ont eu un fils, Cooper. Et Fleehart a transformé son amour acquis du hockey en une entreprise appelée Beer League Players Association qui organise des tournois.
Le sport a également fait partie intégrante des grands moments de la vie de Shelby MacLeod et Roddie Cameron, d’Edmonton, depuis leur première rencontre jusqu’à leurs prochaines noces.
Le couple s’est rencontré en jouant au handball dans une ligue récréative et tous deux jouent dans une ligue de football récréatif. Plus tôt cette année, leurs équipes s’affrontaient. À un moment donné, Cameron a enlevé son maillot. Il en avait un autre en dessous qui disait : « Épouse-moi », ce qui choqua MacLeod. «Tout le monde savait sauf moi qu’il venait faire sa demande en mariage ce jour-là.»
Regarder du sport est également un élément important dans leur relation, avec régulièrement du hockey et du football à la télévision. MacLeod avait déjà planifié un voyage surprise à Dallas pour Cameron afin de voir les Cowboys affronter les Vikings du Minnesota, son équipe préférée. «C’était une surprise totale», dit-elle. Elle a également développé une « profonde patience » pour le dévouement de Cameron au football Fantasy.
MacLeod et Cameron ont prévu un mariage dans une brasserie d’Edmonton en mai prochain. Il comportera les couleurs bleu marine et orange rouille des Oilers des années 1990, ainsi qu’un plan de salle en forme de terrain de football.
Pour d’autres couples, la passion du sport donne un aperçu de la personnalité du partenaire. C’est le cas de Rebecca Mellen, de Calgary. Elle et Shaun Tetlock étaient censés assister à un match des Flames pour leur premier rendez-vous, mais cela n’a pas fonctionné, alors ils l’ont plutôt regardé chez lui sur le canapé. Maintenant, ils sont détenteurs d’abonnements.
Mellen adore observer son petit ami regarder les Flames, une équipe qu’il a aimée toute sa vie. « J’ai une vidéo de lui (lors d’un match) et la foule devient folle. Je zoome sur lui et il saute comme un petit écolier et je me dis : « C’est la personne la plus mignonne que j’ai jamais rencontrée de ma vie ».
