Jeudi matin, Dave Penny a officiellement mis fin à une période d’isolement suggérée de cent jours qui a suivi son diagnostic et son traitement par cellules souches pour le lymphome non hodgkinien.
Jeudi soir, Penny est revenue sur scène dans un bar du centre-ville de St. John’s, régalant une petite foule de chansons et d’histoires typiquement terre-neuviennes.
Le musicien a fait un retour, plus d’un an après qu’un diagnostic de cancer ait fait dérailler sa carrière de conteur terre-neuvien distinctif.
« Toutes les armes sont en feu », a-t-il déclaré avant le spectacle de jeudi. «Je ne peux pas attendre.»
Penny est l’une des rares interprètes publiques de récitations, une tradition terre-neuvienne – qui remonte aussi loin que l’on puisse se souvenir – qui mélange chant, poésie et conte.
«Ce n’est pas une affaire commerciale», a-t-il déclaré. «C’est quelque chose que vous feriez lors des fêtes. … Ce n’est pas une source de revenus, je peux en témoigner.»
C’est un mélange d’influences irlandaises, anglaises et européennes apparues avec la colonisation européenne. Des décennies d’isolement dans de petites communautés isolées lui ont donné une touche locale distinctive.
Les récitations sont humoristiques – souvent une vision spirituelle et satirique d’un événement fictif ou historique – mais presque jamais cruelles.
«Il s’agit souvent d’un malheur», a déclaré Penny. « Ce ne serait pas un hommage à une fleur ou quelque chose comme ça. Il peut s’agir d’une personne qui aime tellement les fleurs qu’elle en achète une maison pleine et qui est allergique.
Il y a quelques conteurs de récitation célèbres dans la province, et Penny gravit rapidement les échelons. Il a écrit sur certaines des histoires locales les plus remarquables de la province : une énorme tempête de neige qui a déclenché l’état d’urgence, ou une immense loterie qui a attiré des milliers de personnes dans le quartier Goulds de St. John’s.
«Il a bon cœur, il est intelligent, plein d’esprit, vif et rapide», a déclaré Daunt Lee, l’accompagnateur autoproclamé de Penny. «C’est toujours avec une gentillesse qui va avec.»
Le diagnostic de cancer de Penny est arrivé soudainement : quelques symptômes supprimés qu’il n’a pas reconnus, un diagnostic de COVID-19, puis une vague de tests, de traitements et d’enregistrements.
Deux semaines s’étaient écoulées depuis son dernier concert pré-cancer, le 30 août 2023, et un voyage aux soins intensifs. Penny a reçu une greffe de cellules souches, qui a été suivie d’une période d’isolement suggérée de cent jours.
«C’était pourri», dit-il.
Mais c’est fini désormais : « Je retrouve mes cheveux. Je peux sortir en public. La vie est belle», a-t-il déclaré.
La récitation n’est pas le médium le plus populaire, mais Penny dit que ce n’est pas un art en voie de disparition. Il pense qu’un retour est en préparation, avec des festivals de contes, des enregistrements et plus d’ateliers que jamais.
«Peut-être que c’est en hausse», a-t-il déclaré. «Quelques personnes, vous savez, m’ont demandé où trouver des récitations.»
Certaines récitations se font sans aucun support musical, mais Penny a tendance à incorporer de la guitare, de la mandoline ou de l’accordéon dans ses performances.
Lee et Penny jouent ensemble depuis 2018 – et les années qui ont suivi n’ont pas été des plus stables. La pandémie de COVID-19 et les mesures de distanciation sociale qui ont suivi ont rendu l’organisation de concerts extrêmement difficile. Et cela a été exacerbé par la maladie de Penny.
Mais désormais, la voie est libre. Et Lee a une liste de souhaits : des tournées dans la province, des concerts dans des festivals folk et même une tournée en Australie.
« Pour moi, la réussite serait si le nom de Dave devenait un nom familier à Terre-Neuve », a déclaré Lee. « Honnêtement, je crois de tout mon cœur que c’est presque criminel si cela n’arrive pas. »
