La sculptrice sur métal Kat Clear enrichit le paysage local avec l’art public depuis près de deux décennies. Bien connue à Burlington, ses œuvres comprennent la machine à coudre à quatre étages et la courtepointe en cascade du centre médical de l’Université du Vermont appelée « Fabric of Life » et les supports à vélos géants à combinaison à l’extérieur de Radio Bean et Burlington Telecom. Depuis 2015, Clear a fait une pause dans le travail du métal pour se concentrer sur l’éducation de sa famille et la culture de champignons dans le comté d’Addison. Elle est maintenant de retour avec une nouvelle œuvre d’art publique à Vergennes intitulée « Flower Stop ».
Clear a fait équipe avec des étudiants en soudure du Job Corps de Northlands à Vergennes pour réaliser cette œuvre, qui représente d’énormes tiges d’asclépiade et de rudbeckia ainsi qu’un bouquet d’asters du nord. Clear a commencé à rencontrer les étudiants en décembre pour fabriquer la sculpture dans l’atelier de formation en soudure ultramoderne du Job Corps. L’œuvre a été rendue possible grâce à une subvention obtenue par le Vergennes Partnership auprès du Vermont Arts Council et du National Endowment of the Arts.
Sept jours Eva Sollberger, productrice multimédia senior, connaît Clear depuis de nombreuses années et a réalisé des vidéos sur elle en 2007 et 2008. Elles se sont retrouvées à Job Corps pour voir l’œuvre prendre vie et, une semaine et demie plus tard, pour voir son installation. La transformation de l’arrêt d’autobus de Tri-Valley Transit en un « Flower Stop » apportera de la nature et de la couleur au cœur du centre-ville de Vergennes pour les années à venir.
Sollberger s’est entretenu avec Sept jours à propos du tournage de l’épisode.
Pourquoi avez-vous à nouveau présenté Kat Clear ?
J’ai rencontré Clear pour la première fois en 2007 lorsque nous avons filmé une vidéo sur Rosie’s Girls, un camp d’été organisé par Vermont Works for Women. Clear enseignait à des collégiennes comment travailler le métal, et c’était une vidéo « girl power » optimiste et motivante. C’était mon 36e épisode de « Stuck in Vermont », et il a été vu plus de 146 000 fois sur YouTube. J’ai ensuite réalisé une vidéo séparée sur Clear et ses sculptures en métal, qui ont rendu Burlington si unique.
Clear est une force de la nature qui respire la positivité et une énergie débordante. Nous sommes devenues amies et avons vu les Spice Girls et Madonna lors de deux concerts épiques à Montréal. Cela faisait de nombreuses années que nos chemins ne s’étaient pas croisés, alors quand j’ai reçu un courriel avec pour objet « Tu veux reformer le groupe ?!? », j’étais partante.
Parlez-nous davantage de Northlands Job Corps.
J’avais entendu parler du Peace Corps et d’AmeriCorps, mais c’était ma première expérience avec le Job Corps. Avant de réaliser cette vidéo, je ne connaissais rien de cette organisation. J’ai appris que le Job Corps propose un programme d’éducation et de formation professionnelle technique aux jeunes de 16 à 24 ans. Le programme est gratuit pour les participants éligibles aux revenus et financé par le ministère du Travail des États-Unis.
Pour visiter le campus, j’ai dû obtenir une autorisation, ce qui m’a pris trois semaines. J’ai interviewé des étudiants en soudage avancé qui travaillent avec Clear sur ce projet depuis près de six mois. Ils ont souligné que c’était un travail difficile. Ils viennent tous d’un autre État et vivent sur le campus avec logement et repas gratuits. Certains d’entre eux ont déjà un emploi en vue après l’obtention de leur diplôme.
C’était rafraîchissant de rencontrer deux femmes soudeuses.
En plus de Clear, qui travaille le métal depuis des décennies, Kelley Kloner est diplômée du Job Corps et y enseigne désormais le soudage avancé. Elle avait une perspective unique car elle avait vécu le programme des deux côtés. Lorsqu’elle étudiait le soudage, Kloner était la seule femme du programme. Maintenant qu’elle est revenue en tant qu’enseignante, elle a cinq femmes dans sa classe. C’est un changement bienvenu par rapport à ma vidéo « Rosie’s Girls » de 2007, lorsqu’il était plus inhabituel pour les filles de travailler le métal.
Comment c’était de travailler à nouveau avec Clear ?
Cela fait 16 ou 17 ans que nous avons fait des vidéos ensemble, et beaucoup de choses ont changé ! Clear a une famille avec de jeunes enfants et une entreprise de champignons qu’elle gère depuis chez elle. Elle m’a accueillie à Job Corps avec un sac de pleurotes noirs, roses et bleus. Plus tard dans la soirée, je les ai fait frire dans une délicieuse frittata. Clear dit dans la vidéo qu’elle aime être occupée et rester en mouvement. Je n’arrive pas à imaginer comment elle jongle avec tout, mais quand on la voit en action, tout prend tout son sens. Qui d’autre pourrait transformer un arrêt de bus en un jardin de fleurs colorées ?
Où les fleurs ont-elles été peintes ?
Le mari de Clear, Rolf Humburg, travaille chez Restoration & Performance Motorcars à Vergennes, qui restaure des voitures de sport européennes. Clear a pu utiliser sa cabine de peinture pour transformer sa sculpture grise en couleurs vives. Humburg a également aidé Clear à fixer sa sculpture au sol et à concevoir des supports pour la fixer à l’arrêt de bus. Il faut tout un village pour réussir quelque chose d’aussi grand !
Comment s’est passée l’installation ?
C’était la première fois que je voyais Clear installer une de ses œuvres, et c’était passionnant. J’ai toujours regretté d’avoir manqué son installation de 2009, « Fabric of Life », à l’hôpital. Au fil des ans, elle est devenue partie intégrante de nos vies, et Clear dit qu’elle entend encore des gens parler de leurs expériences lors de ses visites.
L’installation de « Flower Stop » a connu un petit contretemps : l’une des feuilles n’était pas bien ajustée et a dû être repositionnée. Mais les étudiants et Clear ont relevé le défi. Rien n’a pu atténuer l’euphorie ressentie cet après-midi-là lorsque les fleurs ont percé le toit de l’arrêt de bus et ont donné à la rue de la ville l’impression d’être une prairie.
