L’architecte de préservation Joseph Pell Lombardi est obsédé par les vieilles maisons depuis qu’il est enfant. Au cours des six dernières décennies, il a restauré plus de 600 maisons, grès bruns et même quelques châteaux européens. Basé à New York, Lombardi a été un pionnier du mouvement de préservation et se concentre actuellement sur la conversion de bureaux inutilisés en espaces de vie.
Tout au long de sa carrière, Lombardi a également collectionné et conservé un certain nombre de résidences privées, dont un appartement dans la Liberty Tower à Manhattan ; la maison octogonale Armour-Stiner à Irvington, New York ; et le Château du Sailhant en France. Les deux derniers ont été ouverts au public en tant que musées.
Le presbytère, dans le petit village de Peru, dans le Vermont, est l’une des demeures les plus humbles de Lombardi. Construite en 1850 pour 400 $, la maison rustique de style néo-grec était initialement occupée par le pasteur de l’église congrégationaliste voisine (aujourd’hui l’église du Pérou). Lombardi a acheté le presbytère délabré en 1976 et a passé 15 ans à redonner à la maison son ancienne gloire.
Sept jours La productrice multimédia principale Eva Sollberger a visité le presbytère par une chaude journée d’automne tandis que Lombardi la guidait à travers la structure à poteaux et poutres par téléphone. Elle lui a également parlé via Zoom de son illustre carrière. Lombardi travaille avec un étudiant diplômé du programme de préservation historique de l’Université du Vermont pour ouvrir le Parsonage au public en tant que maison-musée à partir du printemps.
Sollberger s’est entretenu avec Sept jours sur le tournage de l’épisode.
Comment avez-vous entendu parler de cette maison ?
Je faisais défiler Instagram lorsque j’ai vu des photos accrocheuses qu’une amie a publiées lors de sa visite à l’Octagon House. Inutile de dire que j’ai arrêté de faire défiler la page et commencé une plongée profonde dans le fantastique monument en forme de dôme à huit côtés. Le bâtiment est de couleur bonbon et ressemble à un voyage d’opium victorien. J’avais besoin d’en savoir plus sur cette maison visuellement époustouflante, basée sur un temple romain. J’ai trouvé un article récent dans le New York Times sur son propriétaire et sauveur, Joseph Pell Lombardi. Cet article documentait l’extraordinaire carrière de l’homme de 84 ans, qui se poursuit toujours. Il mentionnait également que l’une de ses cinq maisons se trouvait dans le Vermont. Quelles sont les chances ?
Comment êtes-vous entré en contact avec lui ?
J’ai envoyé un e-mail à Lombardi un dimanche après-midi et j’ai supposé que je n’aurais jamais de réponse. J’ai découvert plus tard qu’il se lève à 4 heures du matin et travaille 14 heures par jour, sept jours par semaine. Pendant la semaine, il dirige un cabinet d’architectes de 16 personnes à New York et le week-end, il travaille sur ses maisons. Étonnamment, j’ai reçu un e-mail le même jour et nous avons eu un entretien Zoom la semaine suivante. Lombardi est charmant, terre-à-terre et enthousiaste à l’idée de parler de vieilles maisons. Il m’a même donné quelques conseils sur ma modeste maison des années 1890.
Lombardi a eu une carrière impressionnante.
Oui, et il a documenté ses centaines de projets sur son site Web – restaurer des pensions en pierre brune, convertir des lofts en espaces de vie, transformer des bureaux en appartements et donner vie à des châteaux européens. Lombardi a également écrit quelques livres, que vous pouvez lire sur son site. C’est ahurissant de voir toutes les propriétés qu’il a touchées.
Lorsque la carrière de Lombardi a débuté dans les années 1960, il n’avait pas sa place. Tous les jeunes étudiants en architecture voulaient construire des gratte-ciel modernistes. Lombardi voulait célébrer l’architecture ancienne, en la rénovant et en la préservant. Il a plaisanté en disant qu’à cette époque, la préservation était constituée de petites vieilles dames aux cheveux bleus et de lui. Heureusement, le vent a tourné et nombreux sont ceux qui apprécient de sauver les vieilles structures.
Quels traits font de Lombardi le candidat idéal pour ce travail ?
Il est obsédé de la meilleure des manières. Il a fallu 43 ans à Lombardi pour restaurer la maison octogonale, et il a plaisanté en disant que le propriétaire aurait dû licencier l’architecte. (Il s’agissait de la même personne, ce qui complique les choses.) Les larges planchers en planches de pin du presbytère ont été peints à plusieurs reprises par chacune des épouses des curés qui y vivaient – de même, il y avait des couches et des couches de papier peint. Lombardi est comme un détective têtu, fouillant dans la peinture et le papier peint pour découvrir des couleurs et des motifs originaux. Pourquoi? Comme il l’a dit : «C’est une maison de 1850, et elle est merveilleuse… Je pense que nous devons lui accorder tout le respect que nous pouvons.»
Quel est l’avenir du Parsonage ?
Lorsque Lombardi a reçu mon e-mail, il a commencé à réfléchir à l’ouverture du Parsonage au public. Son château en France et la Maison Octogone attirent des milliers de visiteurs. Évidemment, le Parsonage n’attirera pas beaucoup de monde, mais il se trouve en face du magasin général très fréquenté JJ Hapgood, donc les gens peuvent s’y promener.
J’ai mis Lombardi en contact avec Devin Colman, le directeur du programme de préservation historique de l’UVM. Ils travaillent avec un étudiant diplômé pour planifier des visites publiques. J’ai apprécié ma visite et j’espère que d’autres l’apprécieront aussi.
