Les Rays de Tampa Bay ont déclaré qu’il faudrait peut-être des semaines pour évaluer pleinement l’ampleur des dégâts causés au Tropicana Field, dont le toit a été réduit en lambeaux par la force de l’ouragan Milton alors que la tempête meurtrière balayait une grande partie de la Floride.
L’équipe a déclaré que personne n’avait été blessé lorsque le stade de baseball de Saint-Pétersbourg a été frappé par la tempête mercredi soir. Une poignée de « personnel essentiel » se trouvaient à l’intérieur du Tropicana Field lorsque les panneaux du toit ont explosé, une grande partie des débris tombant sur le terrain et sur les sièges en dessous.
«Au cours des prochains jours et semaines, nous espérons pouvoir évaluer le véritable état du Tropicana Field», ont déclaré les Rays jeudi. « En attendant, nous travaillons avec les forces de l’ordre pour sécuriser le bâtiment. Nous demandons votre patience en ce moment et nous encourageons ceux qui le peuvent à faire un don aux organisations de notre communauté qui viennent en aide aux personnes directement touchées par ces tempêtes.
Milton a été le deuxième ouragan à frapper la côte du golfe de Floride en l’espace de deux semaines, précédé par l’ouragan Helene, qui a inondé les rues et les maisons de ce même côté de l’État et fait au moins 230 morts dans le sud.
Les Rays ne devraient pas jouer à nouveau dans le stade avant le 27 mars, date à laquelle ils sont censés accueillir les Rockies du Colorado pour ouvrir la saison 2025.
Aussi graves que soient les dégâts, la situation au Tropicana Field aurait pu être pire. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, avait déclaré plus tôt dans la semaine qu’il était prévu que le stade serve de « camp de base temporaire » pour soutenir les opérations de nettoyage des débris et héberger temporairement certains premiers intervenants. Mais ces plans ont été modifiés à mesure que la tempête approchait, alors que l’on craignait que le toit ne survivrait tout simplement pas à la colère de Milton.
«Ils ont été déplacés», a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse jeudi matin. « Tropicana Field est une zone de rassemblement habituelle pour ces choses. Le toit là-dessus… Je pense qu’il est évalué à 110 mph et donc les prévisions changent, mais comme il est devenu clair qu’il y aurait quelque chose de cette ampleur qui allait se trouver à distance, ils les ont redéployés hors de Tropicana. .»
L’équipe a précédemment déclaré que Tropicana Field possède le plus grand toit en dôme soutenu par des câbles au monde, avec des panneaux constitués de « fibre de verre translucide recouverte de téflon » soutenus par 180 miles de câbles reliés par des entretoises.
Le toit a été conçu pour résister à des vents allant jusqu’à 115 mph, selon les Rays. Le stade a ouvert ses portes en 1990 pour un coût initial de 138 millions de dollars et devrait être remplacé à temps pour la saison 2028 par un stade approximatif de 1,3 milliard de dollars.
Le match d’ouverture à domicile du Lightning reporté
Le Lightning de Tampa Bay ne jouera pas son match d’ouverture à domicile samedi comme prévu.
La LNH a annoncé jeudi que le match du Lightning de samedi contre les Hurricanes de la Caroline avait été reporté « dans le cadre des efforts de rétablissement dans la région de Tampa Bay après l’impact de l’ouragan Milton ».
Aucune date de maquillage n’a été annoncée dans l’immédiat. Le Lightning ouvrira la saison en Caroline vendredi et s’y est rendu plus tôt cette semaine pour anticiper la tempête.
Ce changement signifie que le match d’ouverture à domicile de Tampa Bay aura lieu mardi contre Vancouver.
Le Lightning a également vu sa finale de pré-saison, qui devait avoir lieu lundi dernier contre Nashville, annulée en raison de l’arrivée imminente de Milton. Ce match devait initialement se jouer le mois dernier et a ensuite été reporté en raison de l’ouragan Hélène.
Il y a même eu un moment de silence à Ottawa avant le match des Sénateurs contre les Panthers de la Floride, jeudi soir, pour rendre hommage aux personnes touchées par Milton.
