Bayer doit verser 78 millions de dollars à un homme de Pennsylvanie qui a déclaré avoir contracté un cancer suite à l’utilisation du désherbant Roundup de l’entreprise, a constaté jeudi un jury d’un tribunal de l’État de Philadelphie.
Le verdict fait suite aux précédentes victoires consécutives de Bayer devant ce tribunal. La société a remporté 14 des 20 procès précédents contre le Roundup, même si elle a été frappée par plusieurs verdicts massifs dans le cadre du litige, notamment en novembre dernier pour 1,56 milliard de dollars, réduit par la suite à 611 millions de dollars, et un en janvier pour 2,25 milliards de dollars, réduit par la suite. à 400 millions de dollars.
Tom Kline et Jason Itkin, avocats du plaignant William Melissen et de son épouse Margaret, ont déclaré dans un communiqué que Bayer avait «agi avec une indifférence téméraire à l’égard de la sécurité des personnes».
L’entreprise «n’a toujours pas compris qu’elle doit changer ses habitudes», ont-ils déclaré.
Le jury a accordé 3 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 75 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs.
«Nous ne sommes pas d’accord avec le verdict du jury, car il entre en contradiction avec le poids écrasant des preuves scientifiques et le consensus des organismes de réglementation et leurs évaluations scientifiques dans le monde entier», a déclaré Bayer dans un communiqué.
La société a déclaré qu’elle estimait avoir de solides arguments en faveur d’une réduction des dommages-intérêts punitifs en appel. La Cour suprême des États-Unis a statué que les dommages-intérêts punitifs ne devraient généralement pas dépasser neuf fois les dommages-intérêts compensatoires.
Les Melissen ont poursuivi Bayer en justice en 2021. Ils ont allégué que William, comme d’autres plaignants du Roundup, avait développé une forme de lymphome non hodgkinien suite à une exposition au glyphosate, qui était l’ingrédient actif du Roundup vendu pour un usage domestique jusqu’à l’année dernière.
Melissen a déclaré avoir utilisé le produit à la maison et au travail de 1992 à 2020, date à laquelle il a été diagnostiqué. Il allègue que le glyphosate et un autre produit chimique présent dans le Roundup ont causé son cancer.
Bayer maintient que le glyphosate ne provoque pas le cancer et que les poursuites sont sans fondement. Elle a acquis Roundup dans le cadre de son rachat de la société agrochimique Monsanto pour 63 milliards de dollars américains en 2018.
La société allemande a réglé la majeure partie du litige Roundup alors en cours en 2020 pour 10,9 milliards de dollars, mais fait actuellement face à environ 58 000 réclamations, selon son dernier rapport financier.
Bayer a remporté une victoire juridique importante en août, lorsque la troisième cour d’appel des États-Unis à Philadelphie a statué que la loi fédérale protégeait Bayer des poursuites judiciaires des États, ce qui entre en conflit avec des décisions antérieures d’autres cours d’appel fédérales.
Bayer a déclaré qu’elle chercherait à ce que la Cour suprême des États-Unis résolve ce conflit et qu’une victoire dans cette affaire pourrait effectivement mettre un terme au litige Roundup.
Bayer avait demandé au tribunal de l’État de Philadelphie de suivre le 3e circuit et de rejeter l’affaire. La compétence du 3e circuit comprend les tribunaux fédéraux de Pennsylvanie, mais les tribunaux des États ne sont pas légalement tenus de la suivre. Cette offre a été refusée, permettant ainsi au cas des Melissens d’être jugé, mais la société fait appel de ce refus.
(Reportage de Brendan Pierson à New York, édité par Alexia Garamfalvi et Bill Berkrot)
