Aucune dépense n’a été épargnée dans la tentative britannique de remporter la Coupe de l’America pour la première fois en 173 ans d’histoire, mais toute la technologie de pointe que l’argent peut acheter serait coulée sans une compétence séculaire : la météorologie.
Lorsque la première à sept séries contre la Nouvelle-Zélande, tenant du titre, débutera samedi au large des côtes de Barcelone, l’un des membres clés de l’équipe de classe mondiale réunie à grands frais par le milliardaire britannique Jim Ratcliffe ne sera même pas sur le bateau.
Le météorologue Miguel Sanchez Cuenca, connu dans le secteur sous le nom de « Capi », sera sur un bateau de poursuite pour observer l’action se dérouler, en espérant que les longues heures passées à analyser la configuration des vents et à préparer les prévisions météorologiques auront porté leurs fruits.
«La partie la plus difficile pour faire des prévisions, ce sont les jours instables où les modèles météorologiques sont totalement incohérents», a déclaré à Reuters Sanchez Cuenca, 59 ans, marin international à succès et PDG et météorologue de Metwind Sailing Forecasts.
« La météo a été difficile à Barcelone pour cette America’s Cup avec des modèles en panne plus que prévu. Ensuite, il s’agit d’intuition et de vision d’ensemble.
«Quand je fais un appel de dernière minute dans des conditions difficiles, c’est excitant et si cela aide l’équipe, satisfaisant.»
Si le vent est le meilleur ami du marin, il peut aussi être capricieux et ce qui devrait être une bataille serrée entre l’équipe britannique de Ben Ainslie et les Kiwis de Pete Burling pourrait se résumer au choix de la voile sur les bateaux à foils AC75.
Les deux équipages en compétition doivent choisir la taille de leur grand-voile et la hisser 40 minutes avant de quitter le quai tandis qu’ils peuvent laisser la décision sur le foc plus petit jusqu’à environ 20 minutes avant la course.
Ces décisions dépendront de la force du vent actuel et de sa probabilité d’augmenter ou de diminuer pendant l’heure de course – c’est là que l’apport de Sanchez Cuenca est crucial.
Une planification minutieuse
Sanchez Cuenca, originaire de Majorque qui a travaillé à de nombreux Jeux Olympiques en tant qu’entraîneur et météorologue avec l’équipe espagnole et dont la première participation à la Coupe de l’America a eu lieu à Valence en 2007, a été approché par Ineos Britannia il y a deux ans après avoir été météorologue pour Luna Rossa en 2021. lorsque le bateau italien a perdu contre la Nouvelle-Zélande.
Bien qu’il se vante de sa connaissance locale de Barcelone, il affirme que la Méditerranée à cette époque de l’année est imprévisible et que les perspectives pour le week-end d’ouverture ne sont « pas très prometteuses » avec des prévisions de vents légers et instables – peu propices à ce qui est décrit comme la Formule 1 sur l’eau. .
Sa planification est minutieuse. Chaque jour pendant deux ans, il a téléchargé des données météorologiques pour Barcelone et, au cours des deux derniers mois, il a travaillé à plein temps pour INEOS Britannia, travaillant sur des modèles météorologiques vivants et respirants et des données satellitaires.
Sa journée commence à 5 heures du matin, préparant un premier bulletin météo avant de le mettre à jour lors d’un briefing en milieu de matinée avec les entraîneurs qui préparent ensuite Ainslie et son équipage.
«La tâche principale est le choix de la voile, nous devons donc être sûrs de la météo prévue environ une heure avant», a-t-il déclaré.
« L’important est de correspondre à la météo que nous avons de temps en temps, et en regardant la tendance, y aura-t-il une forte ou une petite augmentation ou diminution (du vent) ? Si nous ne sommes pas sûrs, nous verrons ce que met le rival et l’égalerons.
«Si nous sommes sûrs, nous allons avec ce sur quoi nous sommes confiants.»
Une fois la course commencée, le travail de Capi pour la journée est terminé et cela dépendra de l’habileté des équipages en compétition.
« Ce sont les meilleurs marins du monde. Je pense que nous sommes prêts à tout», a-t-il déclaré. «Quoi qu’ils affrontent, ils y navigueront.»
